Το Res ipsa loquitur είναι μια λατινική φράση που σημαίνει «το πράγμα μιλάει από μόνο του». Είναι μια μέθοδος απόδειξης ότι συνέβη αδικοπραξία σε ορισμένους τύπους αστικών δικαστηρίων. Με άλλα λόγια, επιτρέπει στον ενάγοντα σε ορισμένες υποθέσεις αδικοπραξίας να επικαλείται απλώς το res ipsa loquitur για να αποδείξει το στοιχείο αμέλειας μιας αδικοπραξίας αιτίας αγωγής.
Συνήθως, όταν ένας ενάγων μηνύει έναν εναγόμενο για αδικοπραξία, ο ενάγων πρέπει να αποδείξει πολλά στοιχεία μιας υπόθεσης. Πρώτον, ο ενάγων πρέπει να αποδείξει ότι ο εναγόμενος προκάλεσε εκ προθέσεως ή εξ αμελείας τις βλάβες. Δεύτερον, ο ενάγων πρέπει να αποδείξει ότι πράγματι υπέστη ζημία ως αποτέλεσμα των ενεργειών του εναγόμενου.
Όταν γίνεται επίκληση του res ipsa loquitur, το δόγμα επιτρέπει στον ενάγοντα να κερδίσει την υπόθεσή του χωρίς να αποδεικνύεται ρητά η αμέλεια. Ουσιαστικά, είναι ένα δόγμα που λέει ότι η ενέργεια που προκάλεσε τον τραυματισμό ήταν τόσο προφανώς αμέλεια που η ενέργεια μιλάει από μόνη της και δεν απαιτείται πρόσθετη απόδειξη. Εάν αυτό το δόγμα ισχύει και γίνει αποδεκτό από το δικαστήριο, ο ενάγων πρέπει μόνο να αποδείξει ότι υπέστη ζημίες ως αποτέλεσμα των ενεργειών του εναγόμενου προκειμένου να κερδίσει την υπόθεση.
Το Res ipsa loquitur είναι μια αποδεκτή μορφή απόδειξης στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Χονγκ Κονγκ και τη Σκωτία. Είναι γνωστό με διαφορετικά ονόματα σε διάφορες χώρες. Ο Καναδάς έχει ουσιαστικά ακυρώσει το δόγμα του res ipsa loquitor. Η Αγγλία χρησιμοποιεί το δόγμα για να προτείνει ένα ισχυρό τεκμήριο υπέρ της υπόθεσης αμέλειας, αλλά δεν μπορεί να είναι πειστική απόδειξη.
Αυτό το δόγμα είναι κατάλληλο όταν μια ενέργεια που προκαλεί τραυματισμό πληροί τέσσερα διαφορετικά κριτήρια. Εάν ισχύουν αυτά τα τέσσερα κριτήρια, μπορεί να γίνει επίκληση για να αποδειχθεί ότι η ενέργεια ήταν αμέλεια. Αυτό σημαίνει ότι η ενάγουσα θα είναι σε θέση να κερδίσει την υπόθεσή της χωρίς να αποδείξει ρητά την αμέλειά της.
Τα τέσσερα κριτήρια για την εφαρμογή του res ipsa loquitur είναι ότι: το ατύχημα δεν θα συνέβαινε εάν δεν υπήρχε αμέλεια. στη συγκεκριμένη κατάσταση δεν συνέβη χωρίς αμέλεια· η ενέργεια ή το γεγονός προκλήθηκε από ένα όργανο που βρισκόταν υπό τον αποκλειστικό έλεγχο του κατηγορουμένου· και το ατύχημα ή ο τραυματισμός δεν προκλήθηκε ή συνέβαλε με κανέναν τρόπο από τον ενάγοντα της υπόθεσης. Αυτό σημαίνει ότι εάν ο ενάγων ήταν συνεπαγόμενος αμέλεια ή συμπεριφέρθηκε με κάποιο τρόπο που οδήγησε στο ατύχημα, ο ενάγων δεν μπορεί να επικαλεστεί res ipsa loquitur. Σημαίνει επίσης ότι ό,τι έβλαψε τον ενάγοντα πρέπει να διαχειρίζεται ή ελέγχεται αποκλειστικά από τον εναγόμενο και κανένα άλλο άτομο.