Βαθυμετρία είναι η επιστημονική μελέτη του βάθους και του εδάφους των υποβρύχιων επιφανειών, είτε σε περιβάλλοντα θαλασσινού νερού όπως οι ωκεανοί είτε σε περιβάλλοντα γλυκού νερού όπως λίμνες και ποτάμια. Η μελέτη της βαθυμετρίας στο παρελθόν γινόταν μέσω μεθόδων μηχανικής ηχογράφησης βάθους, αλλά, από το 2011, το σόναρ είναι ένα πιο κοινό μέσο που χρησιμοποιείται για την ανάλυση του υποβρύχιου περιβάλλοντος. Αυτή η έρευνα χρησιμοποιείται για διάφορους σκοπούς, συμπεριλαμβανομένης της διασφάλισης της ασφάλειας των πλοίων κατά την πλοήγηση στην επιφάνεια, καθώς τα ρηχά κανάλια κατά μήκος των παράκτιων περιοχών ή των όχθες ποταμών μπορεί να μην είναι τόσο βαθιά όσο η ποσότητα του πλοίου που υπάρχει κάτω από την ίσαλο γραμμή. Άλλοι σκοποί για τη συλλογή βαθυμετρικών δεδομένων περιλαμβάνουν την ανάλυση της οικολογίας των θαλάσσιων και γλυκών υδάτων, την υποβρύχια αναζήτηση πετρελαίου και ορυκτών και την πρόβλεψη των επιπτώσεων των φαινομένων καταιγίδων που βασίζονται στο νερό, όπως τα τσουνάμι.
Η θαλάσσια βαθυμετρία ακολουθεί αρχές παρόμοιες με αυτές της χαρτογράφησης της ξηράς γης, καθώς χρησιμοποιεί προβολές Mercator, οι οποίες είναι γραμμές που αντιπροσωπεύουν το γεωγραφικό πλάτος και το μήκος που σχεδιάζονται σε έναν χάρτη επίπεδης επιφάνειας και χρησιμοποιούνται για την προσέγγιση του σφαιρικού σχήματος των επιφανειών των ωκεανών. Αυτές οι προβολές, ωστόσο, δεν είναι ακριβείς σε πολικές περιοχές λόγω των αυξανόμενων επιπέδων παραμόρφωσης μεταξύ του χάρτη και των πραγματικών υποβρύχιων χαρακτηριστικών. Η βαθυμετρία βασίζεται επίσης σε μεγάλο βαθμό στις εμφανίσεις ισοβαθών σε χάρτες, οι οποίοι είναι γραμμές που συχνά σχεδιάζονται σε ακτινοβολούμενα κυκλικά μοτίβα που συνδέουν όλες τις περιοχές του εδάφους που υπάρχουν σε περίπου ίσα βάθη.
Εκτεταμένη παραγωγή χαρτών βαθυμετρίας πραγματοποιείται από εθνικούς ερευνητικούς οργανισμούς, όπως το Office of Coast Survey της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών (NOS) με έδρα τις ΗΠΑ, και αυτοί οι χάρτες παρέχονται σε εμπορικές επιχειρήσεις όπως αυτές που ασχολούνται με την υπεράκτια αλιεία. Οι χάρτες είναι συνήθως χρωματικοί για να υποδεικνύουν τόσο το βάθος όσο και τα γεωλογικά χαρακτηριστικά του υποβρύχιου εδάφους. Υπάρχουν χάρτες για μεγάλα σώματα γλυκού νερού, συμπεριλαμβανομένων των Μεγάλων Λιμνών, και ορισμένες περιοχές όπως η πολιτεία της Φλόριντα των ΗΠΑ έχουν αναλάβει λεπτομερή βαθυμετρική χαρτογράφηση πολύ μικρότερων και πολυάριθμων σωμάτων γλυκού νερού. Πολλές από τις μεγάλες περιοχές θαλασσινού νερού της Γης χαρτογραφούνται μέσω διεθνούς συνεργασίας, συμπεριλαμβανομένων του Αρκτικού Ωκεανού, της Καραϊβικής και της Μεσογείου. Ενώ μεγάλος αριθμός δεδομένων βαθυμετρικής έρευνας έχει συλλεχθεί από βυθομετρήσεις πλοίων επιφανείας με πάνω από 76,000,000 βυθοσκοπήσεις που περιλαμβάνουν περισσότερες από 6,600 έρευνες που πραγματοποιήθηκαν μέσω του NOS, τα δεδομένα βαθυμετρίας που συλλέγονται από το 2011 παράγονται επίσης από δορυφορικές εικόνες.
Η βυθομετρία των ωκεανών εξυπηρετεί επίσης μοναδικούς ιστορικούς και νομικούς σκοπούς. Χρησιμοποιείται για να βοηθήσει τους αρχαιολόγους που αναζητούν τον εντοπισμό των αρχαίων ναυαγίων πλοίων και μπορεί να παρουσιαστεί ως αποδεικτικό στοιχείο στο δικαστήριο όταν προκύπτουν διαφωνίες για τα εθνικά σύνορα για τα δικαιώματα αλιείας και ορυκτών. Το 1985, μια αποστολή που πραγματοποιήθηκε τόσο από Αμερικανούς όσο και από Γάλλους ερευνητές χρησιμοποίησε βαθυμετρικούς χάρτες για να εντοπίσει τα υποβρύχια συντρίμμια του διάσημου κρουαζιερόπλοιου RMS Titanic, το οποίο βρέθηκε σε τραχύ βάθος 2.5 μιλίων (4,023 μέτρα), 370 μιλίων (595 χιλιομέτρων). ) νοτιοανατολικά της καναδικής επαρχίας Newfoundland στον Ατλαντικό ωκεανό.