Το βιολογικό υλικό από φυτά και μερικά ζώα που μπορούν να μετατραπούν σε καύσιμο είναι γνωστό ως βιομάζα. Όταν καίγεται, η βιομάζα μπορεί να δημιουργήσει ενέργεια με τη μορφή ηλεκτρικής ενέργειας, θερμότητας ή χημικής ενέργειας. Ωστόσο, η βιομάζα δεν χρειάζεται να καεί για να είναι χρήσιμη. Για παράδειγμα, τα σκουπίδια συνήθως περιλαμβάνουν φυτικά και ζωικά προϊόντα και όταν αφήνονται να σαπίσουν μπορούν να δημιουργήσουν ένα αέριο που ονομάζεται μεθάνιο, το οποίο συχνά αποθηκεύεται για να χρησιμοποιηθεί για θερμότητα και ενέργεια. Υπάρχουν τρεις τύποι βιομάζας: βιοενέργεια, βιοπροϊόντα και βιοκαύσιμα.
Πως δουλεύει
Κάθε φυτό περιέχει συστατικά που μπορούν να δώσουν μεγάλες εκροές ενέργειας μέσω μιας διαδικασίας γνωστής ως φωτοσύνθεση. Η βιομάζα εκμεταλλεύεται αυτά τα συστατικά, καθώς και την ενέργεια που βρίσκεται στη διαδικασία φωτοσύνθεσης ενός φυτού, για να δημιουργήσει καύσιμο. Ένα φυτό αποτελείται από κύτταρα, νερό και τις ενώσεις που χρησιμοποιούνται στη φωτοσύνθεση, τη διαδικασία χρήσης διοξειδίου του άνθρακα και την ενέργεια του ήλιου για την παροχή τροφής ή υδατανθράκων στο φυτό που χρειάζεται για να αναπτυχθεί. Η βιομάζα παίρνει τα συστατικά ενός φυτού και δημιουργεί ένα μείγμα τριών τετάρτων υδατανθράκων και ενός τέταρτου φυτικής ύλης. αυτοί οι υδατάνθρακες αναμειγνύονται με άλλες φυτικές ύλες προκειμένου να δημιουργηθούν χημικές ουσίες, καύσιμα ή ενέργεια.
Βιοδύναμη
Το Biopower χρησιμοποιεί φυτική ύλη και τη μετατρέπει σε ατμό. Αυτός ο ατμός χρησιμοποιείται για να τροφοδοτήσει πράγματα όπως μηχανές άνθρακα, σόμπες ξύλου και ατμομηχανές. Πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν την απλούστερη μορφή βιομάζας σε τακτική βάση. Το κόψιμο παλαιότερων δέντρων, η συγκομιδή των ξύλων και η καύση του σε εσωτερικούς χώρους σε τζάκι ή ξυλόσομπα παράγει θερμότητα. Αυτή είναι μια μορφή βιο -ισχύος.
Βιοπροϊόντα
Βιοπροϊόντα που δημιουργούνται από οργανικές φυτικές ή ζωικές ύλες και μπορούν να έχουν τη μορφή χημικών, υλικών ή ενέργειας. Ορισμένα παραδείγματα περιλαμβάνουν χημικές ουσίες καθαρισμού που κατασκευάζονται κυρίως από φυτά και βιοδιασπώμενα πλαστικά επίσης κατασκευασμένα από φυτικό υλικό. Πιστεύεται ότι τα νέα βιοπροϊόντα θα αντικαταστήσουν τελικά τα σημερινά χημικά και καύσιμα με βάση το πετρέλαιο στα οποία βασίζονται τα περισσότερα αυτοκίνητα.
Βιοκαύσιμα
Με το κόστος του πετρελαίου να αυξάνεται δραστικά, η βιομάζα είναι μια αποτελεσματική εναλλακτική λύση στα προϊόντα πετρελαίου με τη μορφή βιοκαυσίμων, τα οποία μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την τροφοδοσία οχημάτων και είναι κατασκευασμένα από φυτική ύλη. Ένα παράδειγμα είναι η βιοαιθανόλη, η οποία αναμιγνύεται με βενζίνη και χρησιμοποιείται από ορισμένες πολιτείες για την τροφοδοσία οχημάτων. Συχνά προτιμάται ένας συνδυασμός βενζίνης και βιοαιθανόλης επειδή λειτουργεί καθαρότερα από την απλή βενζίνη και είναι πολύ πιο οικονομικός. Η φυτική ύλη μετατρέπεται σε συνδυασμό αιθανόλης και αλκοόλης και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να αντικαταστήσει ένα ποσοστό της βενζίνης που χρησιμοποιείται.
Το 2005, περισσότερα από 200 πρατήρια καυσίμων άρχισαν να προσφέρουν ένα 85% μείγμα βιοαιθανόλης και βενζίνης. Αυτό το καύσιμο είναι φθηνότερο από την καθαρή βενζίνη και είναι πιο φιλικό για το περιβάλλον. Ως πρόσθετο κίνητρο, στους εμπόρους που προσφέρουν μείγματα βιοαιθανόλης χορηγούνται πλέον φορολογικές πιστώσεις έως και 1 δολάριο ΗΠΑ ανά γαλόνι.