Η βιομηχανία βοείου κρέατος αποτελείται κυρίως από κτηνοτρόφους που εκτρέφουν βοοειδή ως πηγή τροφής και από τους μεταποιητές που παρασκευάζουν βόειο κρέας για την λιανική και χονδρική αγορά. Άλλες βιομηχανίες που υποστηρίζουν και ρυθμίζουν άμεσα ή έμμεσα τη βιομηχανία βοείου κρέατος περιλαμβάνουν τους παραγωγούς σιτηρών που παρέχουν ζωοτροφές σε κτηνοτρόφους και κτηνοτροφικές μονάδες, κυβερνητική εποπτεία της βιομηχανίας όπως το Υπουργείο Γεωργίας των Ηνωμένων Πολιτειών (USDA) και οι κτηνιατρικές υπηρεσίες που διασφαλίζουν την υγεία των βοοειδών κοπάδια. Μία από τις μεγαλύτερες γεωργικές βιομηχανίες, εκτιμάται ότι, το 2010, υπάρχουν 1.3 δισεκατομμύρια βοοειδή παγκοσμίως και ότι οπουδήποτε από το 24% – 60% των καλλιεργήσιμων βοσκοτόπων, ανάλογα με το έθνος, διατίθεται για την εκτροφή τους.
Οι παγκόσμιοι παραγωγοί βοείου κρέατος που πρωτοστατούν στην εξαγωγική αγορά περιλαμβάνουν τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Αργεντινή, την Αυστραλία, τη Βραζιλία, τον Καναδά, τη Νέα Ζηλανδία, την Ευρωπαϊκή Ένωση, τη Ρωσία και την Ουκρανία. Από το 2010, μαζί αντιπροσωπεύουν σχεδόν 6 εκατομμύρια μετρικούς τόνους εξαγωγών βοείου κρέατος ετησίως, έναντι περίπου 5 εκατομμυρίων τόνων εξαγωγών το 1994. Παραδόξως, πολλοί από τους μεγαλύτερους εξαγωγείς στη βιομηχανία βοείου κρέατος εισάγουν επίσης πολύ ή περισσότερο από ξένους προμηθευτές επισης. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Ευρωπαϊκή Ένωση και η Ρωσία εισάγουν τακτικά περισσότερο βόειο κρέας από ό, τι εξάγουν, καθιστώντας την Αυστραλία τον δεύτερο μεγαλύτερο καθαρό εξαγωγέα βοείου κρέατος μετά τη Βραζιλία.
Αρκετές επικρίσεις για τη βιομηχανία βοοειδών σε παγκόσμια κλίμακα επικεντρώνονται στην εντατική χρήση των φυσικών πόρων για την εκτροφή βοείου κρέατος όταν είναι δυνατή πιο οικονομική παραγωγή τροφίμων. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, εκτιμάται ότι, από το 2011, το 70-80% του συνόλου των σιτηρών που παράγονται, σε μεγάλο βαθμό καλαμπόκι, πηγαίνει στην παραγωγή βοείου κρέατος. Ταυτόχρονα, το μισό από το φρέσκο πόσιμο νερό που αντλείται από πηγάδια στις ΗΠΑ χρησιμοποιείται για την καλλιέργεια σιτηρών για ζωοτροφές βοοειδών. Η καλλιέργεια σίτου για ανθρώπινη κατανάλωση σε αντίθεση με τα βοοειδή καταναλώνει μόνο ένα τοις εκατό περισσότερο νερό και η βιομηχανία βοείου κρέατος απαιτεί 18 φορές περισσότερη ενέργεια από την καλλιέργεια ισοδύναμης ποσότητας σιτηρών όπως σιτάρι ή καλαμπόκι.
Η εκτροφή βοοειδών είναι αναμφίβολα μια δραστηριότητα έντασης ενέργειας και πόρων, ωστόσο η παγκόσμια ζήτηση συνεχίζει να αυξάνεται καθώς οι ταχέως αναπτυσσόμενες οικονομίες όπως η Κίνα ενισχύει τη ζήτηση κρέατος στη διεθνή αγορά. Οι συναλλαγές στις Ηνωμένες Πολιτείες του Χρηματιστηρίου Εμπορίου του Σικάγου είδαν τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης των βοοειδών να έχουν φτάσει σε υψηλά επίπεδα από τότε που προστέθηκαν στον κατάλογο συναλλαγών το 1964. Αυτό συνεχίζεται παρά τις αυξανόμενες τιμές σιτηρών παγκοσμίως και το γεγονός ότι η βιομηχανία βοείου κρέατος στις ΗΠΑ έχει μέγεθος αγέλης βοοειδών. αυτό είναι το μικρότερο από το 1958.
Μέρος του λόγου για μικρότερα κοπάδια είναι ότι η έρευνα βοοειδών αύξησε την ποσότητα βοείου κρέατος ανά αγελάδα από περίπου 400 κιλά τη δεκαετία του 181.44 σε εύρος 1960 λιβρών (580 κιλά) ή περισσότερο ανά αγελάδα το 263.08. Εξαγωγές Η βιομηχανία βοείου κρέατος συνεχίζει να αναπτύσσεται για να ικανοποιήσει αυτή την αυξανόμενη ζήτηση, με τις αμερικανικές εξαγωγές βοείου κρέατος να αυξάνονται κατά 2005% μόνο το 19 και την αύξηση των εξαγωγών της Αυστραλίας να κλείνει πίσω στο 2010%.
SmartAsset.