Η βιομηχανική εργονομία είναι το πεδίο της εργονομίας που επικεντρώνεται στη μελέτη του τρόπου με τον οποίο οι άνθρωποι χρησιμοποιούν και αλληλεπιδρούν με τον εξοπλισμό εργασίας και τους χώρους εργασίας, καθώς και την εφαρμογή αυτών των γνώσεων για τη βελτίωση της αποτελεσματικότητας και της ασφάλειας στην εργασία. Αυτό το πεδίο περιλαμβάνει το σχεδιασμό φυσικών αντικειμένων όπως εργαλεία, σταθμούς εργασίας και τη διάταξη και το σχεδιασμό του χώρου εργασίας στο σύνολό του. Περιλαμβάνει επίσης λιγότερο συγκεκριμένους τομείς, όπως διαδικασίες εργασίας και οργανωτικές δομές. Σε αυτό το πλαίσιο, το βιομηχανικό χρησιμοποιείται συχνά με την ευρύτερη έννοια της λέξης για να σημαίνει εργασία γενικά, και έτσι η βιομηχανική εργονομία μπορεί να περιλαμβάνει οποιαδήποτε μορφή εργασίας. Δεν περιορίζεται στην παραγωγή, όπως φαίνεται από το όνομα. Ενσωματώνει γνώσεις από πολλούς τομείς, όπως η ψυχολογία, η ανθρώπινη βιολογία και η μηχανική.
Ο πιο σημαντικός τομέας της βιομηχανικής εργονομίας είναι η δημιουργία ασφαλέστερου και αποτελεσματικότερου εξοπλισμού και διαδικασιών στο χώρο εργασίας, που συχνά ονομάζεται φυσική εργονομία. Ο επαγγελματικός τραυματισμός είναι συχνά το αποτέλεσμα όχι ξαφνικών γεγονότων όπως δυσλειτουργία μηχανημάτων, αλλά μυϊκής και σκελετικής βλάβης που συσσωρεύεται με την πάροδο του χρόνου από παράγοντες όπως η στάση του σώματος, η υπερπροσπάθεια των μυών και η επαναλαμβανόμενη κίνηση. Φαινομενικά μικροί παράγοντες στο σχεδιασμό και τη λειτουργία των εργαλείων μπορεί να είναι σημαντικοί.
Για παράδειγμα, εάν ένα εργαλείο χειρός είναι πολύ βαρύ ή έχει άβολο κράτημα, μπορεί να προκαλέσει τραυματισμό ενθαρρύνοντας τους εργαζόμενους να το κρατήσουν με τον καρπό λυγισμένο, κάτι που είναι πιο σωματικά αγχωτικό από το να κρατάτε τον καρπό ίσιο. Η συχνή έκθεση σε κραδασμούς μπορεί να προκαλέσει μυοσκελετική βλάβη. Το σχήμα της λαβής ή της λαβής ενός εργαλείου μπορεί να είναι επικίνδυνο εάν ασκεί υπερβολική πίεση στα δάχτυλα ή τις παλάμες του χρήστη. Τα γάντια εργασίας που είναι πολύ σφιχτά μπορούν να προκαλέσουν βλάβη στα χέρια του χρήστη, ενώ τα πολύ χαλαρά γάντια μπορούν να δυσκολέψουν τη σωστή συγκράτηση των εργαλείων. Ένας χώρος εργασίας που απαιτεί από τους εργαζόμενους να στέκονται με τη σπονδυλική στήλη λυγισμένη, συχνά να λυγίζουν ή να στρίβουν το σώμα τους ή να παραμένουν καθισμένοι ή όρθιοι στην ίδια θέση για μεγάλα χρονικά διαστήματα μπορεί να προκαλέσει μυϊκή καταπόνηση ή να ασκήσει επιπλέον πίεση στη σπονδυλική στήλη.
Η καλύτερη κατανόηση της βιομηχανικής εργονομίας μπορεί να βελτιώσει σημαντικά αυτά τα προβλήματα βοηθώντας στο σχεδιασμό εργαλείων που είναι ασφαλέστερα στη χρήση. Απλές αλλαγές στη διαδικασία εργασίας, όπως το πώς στέκεται ένας εργαζόμενος όταν χειρίζεται ένα εργαλείο, πόσο συχνά αλλάζει θέση ή πώς σηκώνει βαριά αντικείμενα μπορεί να έχει σημαντικές επιπτώσεις στην υγεία. Ακόμη και μεταξύ των εργαζομένων που δεν εκτελούν εκτεταμένη σωματική εργασία, παράγοντες όπως καρέκλες και γραφεία που ενθαρρύνουν την καλή στάση του σώματος μπορούν να κάνουν τη διαφορά.
Η ιδέα του σχεδιασμού εργαλείων και χώρων εργασίας για να λειτουργούν πιο αποτελεσματικά με τους ανθρώπινους χρήστες τους είναι πιθανώς τόσο παλιά όσο και η ίδια η χρήση ανθρώπινων εργαλείων. Δομές και εργαλεία από την κλασική Ελλάδα και την αρχαία Αίγυπτο καταδεικνύουν μια αρκετά εξελιγμένη κατανόηση των αρχών της εργονομίας που θα θεωρούνταν τώρα. Τα πρώτα γνωστά γραπτά κείμενα για το σχεδιασμό ενός χώρου εργασίας είναι στα ελληνικά και χρονολογούνται γύρω στον 5ο αιώνα π.Χ.
Το 1700, ο γιατρός Bernardino Ramazzini έγραψε το De Morbis Artificum Diatrib, ή Ασθένειες των Εργαζομένων, συζητώντας τους κινδύνους για την υγεία στο χώρο εργασίας σε 52 διαφορετικά επαγγέλματα. Εκτός από τη μελέτη εξωτερικών κινδύνων για την υγεία, όπως τοξικά υλικά και καπνός, ο Ramazzini βοήθησε να τεθούν οι βάσεις για μελλοντική ανάπτυξη στον εργονομικό σχεδιασμό, αφιερώνοντας προσοχή σε τραυματισμούς που προκαλούνται από παράγοντες όπως η αμήχανη στάση του σώματος και η επαναλαμβανόμενη κίνηση. Η μελέτη της εργονομίας ως επιστημονικής επιστήμης προωθήθηκε περαιτέρω τον 19ο αιώνα από το έργο προσωπικοτήτων όπως ο βιολόγος Wojciech Jastrzebowski, ο οποίος επινόησε τη λέξη εργονομία και ο μηχανικός Frederick Winslow Taylor, πρωτοπόρος στην επιστημονική διαχείριση.