Η εργονομία είναι η επιστήμη της μελέτης του τρόπου με τον οποίο οι άνθρωποι αλληλεπιδρούν με το περιβάλλον εργασίας τους. Οι ειδικοί σε αυτόν τον τομέα κάνουν συχνά συστάσεις που έχουν σχεδιαστεί για τη βελτίωση της ασφάλειας και της παραγωγικότητας σε περιβάλλοντα εργασίας, που κυμαίνονται από το κατάστρωμα ενός πυρηνικού υποβρυχίου έως το γραφείο του γραμματέα σε ένα πολυώροφο κτίριο. Η ανησυχία για την ασφάλεια στην εργασία οδήγησε ορισμένα έθνη να χρησιμοποιήσουν κυβερνητικές υπηρεσίες, όπως ο Οργανισμός Υγείας και Ασφάλειας στην Εργασία (OSHA) στις Ηνωμένες Πολιτείες για να θεσπίσουν και να επιβάλουν νόμους σχετικά με τους εργονομικούς χώρους εργασίας.
Η λέξη «εργονομία» σημαίνει κυριολεκτικά «οι νόμοι της εργασίας». Αυτός ο τομέας άρχισε να εμφανίζεται στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, όταν αρκετές κυβερνήσεις άρχισαν να συνειδητοποιούν ότι ο σχεδιασμός του χώρου εργασίας είχε τεράστιο αντίκτυπο στην ασφάλεια και την παραγωγικότητα. Η πραγματοποίηση μικρών αλλαγών όπως η αλλαγή των φώτων που χρησιμοποιούνται στις οθόνες οργάνων στα αεροσκάφη θα μπορούσε να κάνει μεγάλη διαφορά και καθώς ο πόλεμος τελείωσε, άρχισε πιο εκτεταμένη έρευνα για την εργονομία. Μέχρι τη δεκαετία του 1980, η εργονομία ήταν ένας πολύ μεγάλος τομέας και οι συστάσεις εργονομίας είχαν αρχίσει να φθάνουν στο ευρύ κοινό.
Όταν οι άνθρωποι σκέφτονται αυτήν την επιστήμη, συχνά σκέφτονται τη φυσική εργονομία, η οποία περιλαμβάνει το σχεδιασμό χώρων εργασίας που υποστηρίζουν τους ανθρώπους σωματικά. Ένα κλασικό παράδειγμα φυσικής εργονομίας είναι η διάταξη ενός σταθμού εργασίας. Στην ιδανική περίπτωση, ένας σταθμός εργασίας θα πρέπει να επιτρέπει σε κάποιον να κάθεται σε σωστή θέση και να έχει πρόσβαση στον εξοπλισμό εύκολα και με ασφάλεια, χωρίς να δημιουργεί πίεση. Οι φυσικές εργονομικές ανησυχίες επεκτείνονται επίσης σε θέματα όπως ο σχεδιασμός του εξοπλισμού, η διάταξη των δωματίων και η διάταξη του φωτισμού. Σε όλες τις περιπτώσεις, έχει σχεδιαστεί για να δημιουργεί έναν χώρο εργασίας στον οποίο οι άνθρωποι ταιριάζουν σωματικά και άνετα.
Τα εργονομικά σωστά μηχανήματα και έπιπλα διατίθενται όλο και περισσότερο, με πολλές ανησυχίες να επικεντρώνονται σε άτομα που διαθέτουν υπολογιστές. Οι υπολογιστές δεν είναι πολύ εργονομικοί, με τα πληκτρολόγια ιδιαίτερα να είναι ένα σημαντικό πρόβλημα, και πολλοί άνθρωποι που εργάζονται πολύ στον υπολογιστή αντιμετωπίζουν επαναλαμβανόμενους τραυματισμούς από το στρες ως μέρος της δουλειάς τους. Η μείωση της αναπηρίας, της δυσφορίας και του πόνου ως αποτέλεσμα τέτοιων τραυματισμών είναι σημαντική σε πολλούς χώρους εργασίας.
Ωστόσο, η εργονομία εμφανίζεται και σε γνωστικό επίπεδο. Οι οθόνες που έχουν σχεδιαστεί με γνώμονα τη γνωστική εργονομία είναι πιο εύκολο να διαβαστούν, να κατανοηθούν και να χρησιμοποιηθούν, για παράδειγμα. Η πινακίδα στοπ είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα: είναι τολμηρό, ξεχωρίζει σε σχέση με το περιβάλλον για να το δει κανείς εύκολα και είναι επίσης εύκολο στην επεξεργασία και κατανόηση. Όπως γνωρίζει όποιος έχει δυσκολευτεί ποτέ με μια μπερδεμένη διεπαφή χρήστη, η καταγραφή του τρόπου λειτουργίας του ανθρώπινου εγκεφάλου κατά τη σχεδίαση πραγμάτων μπορεί να κάνει σημαντική διαφορά.
Η μελέτη των αρχών της εργονομίας περιλαμβάνει επίσης την οργανωτική εργονομία, τη δομή των οργανισμών. Ένας καλά οργανωμένος οργανισμός προάγει την καινοτομία, την αποτελεσματικότητα και την ικανοποίηση εντός του οργανισμού, ενώ ένας που είναι κακώς οργανωμένος θα δυσκολευτεί. Ορισμένες εταιρείες προσλαμβάνουν συμβούλους για να αξιολογήσουν τον τρόπο οργάνωσης τους και να παρέχουν προτάσεις για βελτίωση.