Ο μηνιγγισμός είναι μια συλλογή συμπτωμάτων που ομαδοποιούνται και μπορεί να υποδηλώνουν ορισμένες ασθένειες. Αυτό που προκαλεί σύγχυση με αυτόν τον όρο είναι ότι μπορεί να σχετίζεται ή να μην σχετίζεται με ασθένειες όπως η μηνιγγίτιδα. Μερικές φορές αυτός ο όρος χρησιμοποιείται για να περιγράψει μερικά από τα κύρια συμπτώματα της μηνιγγίτιδας όταν δεν υπάρχει και θεωρείται ξεχωριστός από τη νόσο. Σε άλλες περιπτώσεις, οι γιατροί μπορεί να χρησιμοποιήσουν αυτόν τον όρο ή τον όρο μηνιγγισμός, για να αναφερθούν σε όλα τα συμπτώματα που αντιπροσωπεύει ότι υπάρχουν στη μηνιγγίτιδα, σε περιπτώσεις εγκεφαλικής βλάβης ή σε άλλη ασθένεια που θα μπορούσε να προκαλέσει τα συμπτώματα.
Υπάρχουν πολλά συμπτώματα που μπορούν έτσι να συσχετιστούν με την πάθηση. Ένα από τα μεγαλύτερα είναι η δυσκαμψία ή η δυσκολία στην κίνηση του λαιμού. Συγκεκριμένα, ένα άτομο μπορεί να μην μπορεί να αγγίξει το πηγούνι του στο στήθος του και μπορεί να δυσκολεύεται να κοιτάξει ψηλά. Αυτό ονομάζεται επίσης αυχενική ακαμψία.
Ένα άλλο από τα συμπτώματα που είναι μέρος του μηνιγγισμού είναι το πώς αντιδρούν οι άνθρωποι στο φως. Εάν παρουσιάζουν δυσκολία στο έντονο φως και πρέπει να στρίψουν τα μάτια ή να κοιτάξουν μακριά, μπορεί να πάσχουν από φωτοφοβία. Εκπληρώνουν έτσι τη δεύτερη πτυχή του μηνιγγισμού.
Όταν υπάρχουν αυτές οι δύο καταστάσεις με πονοκέφαλο που είναι συχνά πολύ σοβαρός, πρέπει να λαμβάνεται υπόψη η μηνιγγίτιδα, η εγκεφαλική αιμορραγία ή άλλη ασθένεια. Υπάρχουν άλλοι τρόποι διάγνωσης αυτών των παθήσεων, αλλά η καλύτερη επιλογή είναι να πάει κάποιος στο γιατρό, καθώς η μηνιγγίτιδα και η εγκεφαλική αιμορραγία είναι επείγουσες ιατρικά καταστάσεις. Στην πραγματικότητα, όταν τα παιδιά έχουν συμπτώματα που περιλαμβάνουν πράγματα όπως υψηλό πυρετό και πονοκέφαλο, οι γιατροί συχνά συμβουλεύουν τους γονείς να ελέγχουν την αυχενική ακαμψία βάζοντας ένα παιδί να αγγίζει το πηγούνι στο στήθος. Εάν αυτό είναι επώδυνο ή αδύνατο, το παιδί πρέπει να ζητήσει αμέσως ιατρική βοήθεια, καθώς το πρήξιμο των μηνίγγων, μεμβρανών που παρέχουν προστασία στο κεντρικό νευρικό σύστημα, είναι εξαιρετικά επικίνδυνο.
Ωστόσο, ένα παιδί ή ένας ενήλικας θα μπορούσε να εμφανίσει όλα αυτά τα συμπτώματα χωρίς διόγκωση των μηνίγγων, εγκεφαλική αιμορραγία ή μηνιγγίτιδα. Είναι ακόμα καλύτερο να είστε πάντα ασφαλείς κάτω από αυτές τις συνθήκες. Όταν αποκλείονται αυτές οι καταστάσεις, ο μηνιγγισμός θα μπορούσε να υποδεικνύει εντελώς διαφορετικές ασθένειες όπως το σύνδρομο τοξικού σοκ. Ωστόσο, τα τρία συμπτώματα που ονομάζονται μηνιγγισμός πρέπει πάντα να λαμβάνονται σοβαρά υπόψη.
Όταν ένα άτομο με μηνιγγισμό πηγαίνει στο γιατρό ή στο νοσοκομείο, υπάρχουν καλύτερα διαγνωστικά για τον προσδιορισμό του υποκείμενου προβλήματος. Η μηνιγγίτιδα μπορεί να επιβεβαιωθεί στη διάγνωση πραγματοποιώντας διάφορες εξετάσεις όπως εξετάσεις αίματος και νωτιαία βρύση. Οποιαδήποτε αιμορραγία στον εγκέφαλο απεικονίζεται συνήθως σε αξονικές τομογραφίες με αξονική τομογραφία, μαγνητική τομογραφία (μαγνητική τομογραφία) ή ακτινογραφίες. Σύμφωνα με τον πιο αυστηρό ορισμό, ένα άτομο έχει μηνιγγισμό εάν καμία από αυτές τις εξετάσεις δεν είναι θετική για μηνιγγίτιδα ή εγκεφαλική αιμορραγία. Σε μια γενικότερη έννοια, τέτοιες εξετάσεις μπορούν να βοηθήσουν στον αποκλεισμό πιθανών παθήσεων και να υποδείξουν τους γιατρούς σε άλλες ασθένειες ή ασθένειες που μπορεί να προκαλούν τα συμπτώματα.