Η βλάβη των περιφερικών νεύρων είναι ένας τραυματισμός ή δυσλειτουργία σε οποιοδήποτε από τα περιφερικά νεύρα του σώματος, τα οποία είναι τα νεύρα έξω από τον εγκέφαλο και τη σπονδυλική στήλη. Οι πιο συχνές βλάβες είναι οι νευρικές απολήξεις στα χέρια και τα πόδια, και αυτή η βλάβη προκαλείται συχνά από τραύμα ή ασθένεια. Γνωστή και ως περιφερική νευροπάθεια, η βλάβη μπορεί να είναι ή να μην είναι μόνιμη.
Η βλάβη των περιφερικών νεύρων μπορεί να συμβεί σε οποιοδήποτε μέρος του σώματος όπου υπάρχουν νεύρα που μεταφέρουν αισθήσεις και μηνύματα στον εγκέφαλο. Τα συμπτώματα ποικίλλουν και εξαρτώνται από το μέρος του σώματος που έχει υποστεί βλάβη. Μερικές φορές μέρη του σώματος όπως τα δάχτυλα των χεριών και των ποδιών μπορεί να μυρμηγκιάσουν ή να μουδιάσουν. Σε άλλες, πιο σοβαρές περιπτώσεις, η βλάβη μπορεί να εκδηλωθεί με δυσκολία στην εκτέλεση λεπτών κινητικών δεξιοτήτων και μπορεί να επηρεάσει ακούσιες λειτουργίες όπως η αρτηριακή πίεση, η εφίδρωση και η πέψη.
Πολλά πράγματα μπορούν να προκαλέσουν βλάβη σε ένα ή περισσότερα νεύρα. Εξωτερικές δυνάμεις όπως το τραύμα μπορούν εύκολα να βλάψουν τα νεύρα και οι συνεχείς, επαναλαμβανόμενες κινήσεις μπορούν να επηρεάσουν τις νευρικές απολήξεις. Όσοι κάνουν επαναλαμβανόμενες, ακριβείς εργασίες μπορεί να είναι επιρρεπείς σε νευρική βλάβη στα δάχτυλά τους και θα πρέπει να λαμβάνουν μέτρα για την αποφυγή επικίνδυνων καταπονήσεων. Ορισμένες ιογενείς ή βακτηριακές λοιμώξεις, όπως η νόσος του Lyme, μπορούν επίσης να προκαλέσουν νευρική βλάβη. Ορισμένες τοξίνες μπορεί επίσης να παρουσιάσουν κίνδυνο για τα νεύρα, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων ουσιών που χορηγούνται σκόπιμα, όπως η χημειοθεραπεία.
Οι εσωτερικές αιτίες της βλάβης των περιφερικών νεύρων μπορεί να περιλαμβάνουν κληρονομικές ή αναπτυγμένες διαταραχές, ανεπάρκειες βιταμινών ή θρεπτικών συστατικών ή όγκους που αναπτύσσονται κοντά στα νεύρα. Η πιθανότητα να υποστείτε νευρική βλάβη μπορεί να αυξηθεί από την κατάχρηση αλκοόλ, μια επιλογή τρόπου ζωής που μπορεί επίσης να προκαλέσει ηπατική βλάβη, η ίδια μια άλλη αιτία βλάβης των περιφερικών νεύρων. Καθώς ένα άτομο μεγαλώνει, οι πιθανότητές του/της να αναπτύξει έναν από τους τύπους βλάβης των περιφερικών νεύρων αυξάνονται.
Η διάγνωση της βλάβης των περιφερικών νεύρων μπορεί να είναι δύσκολη επειδή η κατάσταση είναι τόσο ποικίλη. Το ιστορικό ενός ασθενούς μπορεί να βοηθήσει τους επαγγελματίες υγείας να ρίξουν φως στο τι μπορεί να είναι λάθος, ενώ οι εξετάσεις αίματος μπορούν να βοηθήσουν στον προσδιορισμό των περιοχών του σώματος που επηρεάζονται. Άλλες εξετάσεις, από μαγνητική τομογραφία (MRI) έως βιοψίες δέρματος, μπορούν επίσης να καθορίσουν τη λειτουργικότητα των νεύρων και την υγεία των συστημάτων, ιστών και οργάνων που συνδέονται.
Έχουν διαγνωστεί περισσότεροι από 100 διαφορετικοί τύποι βλάβης των περιφερικών νεύρων. Η σοβαρότητα, η θεραπεία και η διάρκεια ποικίλλουν ανάλογα με τον τύπο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μια αλλαγή στον τρόπο ζωής για την ανακούφιση του στρες στα νεύρα μπορεί να βοηθήσει στην ανακούφιση των συμπτωμάτων. Η θεραπεία είναι διαθέσιμη για άλλους τύπους, οι οποίοι μπορούν να βοηθήσουν ένα άτομο να ξεπεράσει την απώλεια της αίσθησης ή να ανακτήσει τον χαμένο έλεγχο των μυών και των άκρων.