Η βοτανολογία συνήθως περιγράφεται ως η ιατρική χρήση των βοτάνων. Αυτό μπορεί να είναι παραπλανητικό, ωστόσο, επειδή οι θεραπείες δεν περιορίζονται πάντα μόνο στα βότανα. Είναι καλύτερα να περιγράψουμε τη βοτανολογία ως γνώση της χρήσης φυσικών αντικειμένων για ιατρικούς σκοπούς. Εκτός από τα φυτά, οι φυσικές θεραπείες μπορούν επίσης να περιλαμβάνουν άλλα φυσικά υλικά όπως κοχύλια, φλοιό δέντρων ή μέταλλα.
Όταν πολλοί άνθρωποι αρρωσταίνουν, συνήθως πηγαίνουν είτε σε γιατρό είτε σε φαρμακείο. Η αναζήτησή τους για ανακούφιση ή θεραπείες περιορίζεται σε βιομηχανικά προϊόντα που διατίθενται στο εμπόριο για τα προβλήματά τους. Η βοτανολογία, ωστόσο, βασίζεται στην πεποίθηση της χρήσης φυσικών αντικειμένων για τη θεραπεία ανθρώπινων ασθενειών.
Οι δεξιότητες που καλύπτονται από τη βοτανολογία επανεμφανίζονται για να γίνουν mainstream. Η ανάμειξη βοτάνων, η χρήση φυσικών εκχυλισμάτων και άλλων εναλλακτικών θεραπειών δεν είναι νέα. Πολλές από τις θεραπείες για τις οποίες μαθαίνουν οι άνθρωποι σήμερα βασίζονται σε παλιές παραδόσεις που ήταν ευρέως γνωστές. Αυτά έχουν ληφθεί από διάφορους πολιτισμούς σε διάφορα μέρη του κόσμου.
Η βοτανολογία δεν περιορίζεται μόνο στα προϊόντα που καταναλώνει ένα άτομο. Η θεραπεία μπορεί να περιλαμβάνει αλοιφές και εμποτισμούς σώματος. Μπορεί επίσης να περιλαμβάνει αρωματοθεραπεία.
Σε πολλούς πολιτισμούς, οι άνθρωποι προτιμούν τη βοτανολογία από τη σύγχρονη ιατρική. Αυτό έχει συχνά παρουσιάσει προκλήσεις όταν γίνονται προσπάθειες για την πρόληψη και τη θεραπεία της εξάπλωσης ορισμένων ασθενειών. Πολλές φορές η σύγκρουση συμβαίνει επειδή διεθνείς οντότητες, όπως οι μη κυβερνητικές οργανώσεις (ΜΚΟ,) επιδεικνύουν αδιαφορία για τις φυσικές θεραπείες μεταξύ των πολιτισμών που τις εκτιμούν ιδιαίτερα.
Το αν κάποιος επιλέγει εναλλακτικά μέτρα ή όχι είναι προσωπική υπόθεση. Όταν ένα άτομο κάνει μια επιλογή υπέρ τέτοιων τύπων θεραπείας, θα πρέπει γενικά να είναι προσεκτικό και να αναζητά βοήθεια όπως θα έκανε με τα συμβατικά φάρμακα ή τις τεχνικές θεραπείας. Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι επειδή κάτι είναι φυσικό δεν μπορεί να είναι και επικίνδυνο, κάτι που είναι ανακριβής υπόθεση.
Μία από τις μεγαλύτερες ανησυχίες με τις εναλλακτικές θεραπείες είναι ότι γενικά δεν ελέγχονται διεξοδικά. Αυτό σημαίνει ότι δεν υπάρχουν συγκεκριμένες αποδείξεις για το αν λειτουργούν. Οι ανησυχίες περιλαμβάνουν επίσης ποιες είναι οι παρενέργειες και ποιες αντιδράσεις προκαλούνται όταν τα φάρμακα αναμειγνύονται μεταξύ τους.
Τεράστια χρηματικά ποσά δαπανώνται για την έρευνα βιομηχανικών φαρμάκων. Αυτό οδήγησε πολλούς στο συμπέρασμα ότι η έλλειψη πληροφοριών σχετικά με τη βοτανολογία είναι σκόπιμη. Αυτοί οι άνθρωποι τείνουν να πιστεύουν ότι ομάδες ειδικών συμφερόντων, όπως οι γιατροί και οι φαρμακευτικές εταιρείες, αρνούνται και αγνοούν τις δυνατότητες εναλλακτικών θεραπειών επειδή απειλούν τις επιχειρήσεις. Οι υποστηρικτές της βοτανολογίας επισημαίνουν επίσης συχνά τη μακροζωία ορισμένων εναλλακτικών θεραπειών.