Το σύνδρομο νυχτερινής διατροφής είναι μια διαταραχή κατά την οποία ένα άτομο καταναλώνει υπερβολικές ποσότητες φαγητού λίγο πριν τον ύπνο ή στη μέση της νύχτας. Οι περισσότεροι άνθρωποι με την πάθηση αισθάνονται ότι δεν μπορούν να κοιμηθούν ήσυχοι εάν δεν φάνε πριν πάνε για ύπνο. Μερικά άτομα, ωστόσο, αγνοούν πολύ τα φαγητά τους αργά τη νύχτα. σηκώνονται και επισκέπτονται την κουζίνα ακόμα σε κατάσταση ύπνου. Το σύνδρομο νυχτερινής τροφής μπορεί να προκληθεί από στρες, ορμονικές ανισορροπίες, γενετικές τάσεις ή άλλες υποκείμενες διαταραχές διατροφής και διάθεσης. Ένα άτομο που αναζητά θεραπεία για τη διαταραχή θα πρέπει να συμβουλευτεί έναν γιατρό για να καθορίσει την καταλληλότερη στρατηγική για τη διαχείριση των διατροφικών συνηθειών και του ύπνου.
Τα άτομα που πάσχουν από σύνδρομο νυχτερινής φαγητού εμφανίζουν συνήθως μια σειρά από συμπτώματα. Είναι σύνηθες για ένα άτομο να αισθάνεται ναυτία το πρωί, να παραλείπει το πρωινό και να τρώει ελαφρά ή ακανόνιστα όλη την ημέρα. Πολύ λίγες θερμίδες καταναλώνονται κατά τη διάρκεια της ημέρας, αναγκάζοντάς τον/την να τρώει καταναγκαστικά σνακ και γεύματα κατά τις βραδινές και νυχτερινές ώρες. Πολλά άτομα με τη διαταραχή παρουσιάζουν συχνά αϋπνία, ειδικά όταν δεν μπορούν να φάνε όσο θα ήθελαν πριν τον ύπνο. Πρόσθετα συμπτώματα άγχους, κατάθλιψης και παχυσαρκίας είναι πολύ συχνά σε άτομα με σύνδρομο νυχτερινής τροφής.
Πολλοί ερευνητές και γιατροί πιστεύουν ότι το φαγητό τη νύχτα μπορεί να σχετίζεται με πολλές διαφορετικές αιτίες. Τα άτομα που ακολουθούν αυστηρές δίαιτες και όσοι βρίσκονται υπό υπερβολικό στρες στη δουλειά ή στο σπίτι είναι πιθανό να εμφανίσουν την πάθηση. Οι ανισορροπίες των ορμονών που σχετίζονται με τη διατροφή ή τον ύπνο, συμπεριλαμβανομένης της μελατονίνης, της λεπτίνης και της σεροτονίνης, μπορούν επίσης να συμβάλουν στην υπερφαγία τη νύχτα. Κλινικές μελέτες ατόμων με σύνδρομο νυχτερινής φαγητού οδηγούν τους ερευνητές να πιστεύουν ότι οι πάσχοντες μπορεί να έχουν νόμιμους εθισμούς στα τρόφιμα, όπου αποκτούν εμμονή σε σημείο που βασίζονται σε νυχτερινές υπερβολές για να κοιμηθούν και να λειτουργήσουν σωστά κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Οι γιατροί, οι ψυχολόγοι και οι διατροφολόγοι μπορούν να παρέχουν βοήθεια σε άτομα με σύνδρομο νυχτερινής διατροφής. Τα ορμονικά συμπληρώματα συνιστώνται συνήθως όταν οι χημικές ανισορροπίες αποδεικνύεται ότι είναι η αιτία των προβλημάτων διατροφής και ύπνου. Σε ένα άτομο που βιώνει στρες, άγχος ή κατάθλιψη μπορεί να συνταγογραφηθεί φαρμακευτική αγωγή για τη θεραπεία των υποκείμενων παθήσεων του/της, ανακουφίζοντας έτσι τα συμπτώματα νυχτερινής τροφής. Πολλοί ασθενείς επωφελούνται από τη συμπεριφορική θεραπεία, την ατομική συμβουλευτική και τις συνεδρίες ομαδικής θεραπείας, όπου έχουν την ευκαιρία να συζητήσουν τους αγώνες τους και να μάθουν τεχνικές που θα τους βοηθήσουν να διαχειριστούν τα διατροφικά τους προβλήματα. Οι εξουσιοδοτημένοι διατροφολόγοι μπορούν να βοηθήσουν τους ανθρώπους να σχεδιάσουν σχέδια διατροφής και άσκησης που προωθούν υγιεινούς τρόπους ζωής και διατροφικές συνήθειες.