Οι κήλες εμφανίζονται όταν ανιχνεύεται προεξοχή ή εξόγκωμα σε μια περιοχή του σώματος όπου κανονικά δεν θα έπρεπε να είναι και η κοιλιά είναι το πιο κοινό σημείο ενός τέτοιου περιστατικού. Μεταξύ των πολυάριθμων τύπων κήλης είναι η βουβωνοκήλη. Πιο γνωστή ως βουβωνοκήλη, είναι ιατρική κατάσταση που χαρακτηρίζεται από μια προεξοχή στο βουβωνικό κανάλι.
Μια βουβωνοκήλη εμφανίζεται όταν ένα τμήμα του λεπτού εντέρου ή το λίπος μέσα στην κοιλιά προεξέχει μέσα από μια περιοχή των κάτω μυών της κοιλιάς που είναι μάλλον αδύναμη σε δύναμη ή σκληρότητα. Συγκεκριμένα, το τμήμα του λίπους ή του λεπτού εντέρου διέρχεται από τον δακτύλιο ή το άνοιγμα του βουβωνικού σωλήνα. Αυτό είναι ένα πέρασμα που μπορεί να βρεθεί στο μπροστινό κοιλιακό τοίχωμα του σώματος.
Ο ρόλος του βουβωνικού σωλήνα στο αναπαραγωγικό σύστημα εξαρτάται από το φύλο του ατόμου. Στους άνδρες, περιέχει το σπερματικό κορδόνι, το οποίο πηγαίνει από την κοιλιά στους όρχεις. Στις γυναίκες, φέρει τον στρογγυλό σύνδεσμο της μήτρας.
Υπάρχουν δύο τύποι βουβωνοκήλης: η άμεση βουβωνοκήλη και η έμμεση βουβωνοκήλη. Η άμεση βουβωνοκήλη πυροδοτείται από μια εκφυλιστική κατάσταση του συνδετικού ιστού που περιλαμβάνει τους κοιλιακούς μύες, προκαλώντας έτσι την αποδυνάμωσή τους. Η έμμεση εκδοχή, που είναι πιο συχνή, εμφανίζεται όταν ο βουβωνικός σωλήνας αποτυγχάνει να κλείσει, όπως θα έπρεπε, μετά τη γέννηση, επιτρέποντας κατά συνέπεια πιθανή είσοδο από το λεπτό έντερο ή το λίπος.
Οι βουβωνοκήλες εμφανίζονται ανεξάρτητα από την ηλικιακή ομάδα. Οι άνδρες, ωστόσο, έχουν υψηλότερη εμφάνιση της διαταραχής από τις γυναίκες. Μάλιστα, η άμεση βουβωνοκήλη εμφανίζεται αποκλειστικά στους άνδρες.
Η βουβωνοκήλη μπορεί να προκληθεί από παράγοντες όπως έλξη ή καταπόνηση των μυών, άρση βαρών, χρόνιος βήχας και αύξηση βάρους. Εμφανίζεται ως προεξοχή εκατέρωθεν της βουβωνικής χώρας ή και στις δύο πλευρές της. Σε τέτοιες περιπτώσεις, ο ασθενής μπορεί να αισθανθεί πίεση, οξύ πόνο ή πίεση σε αυτήν την περιοχή. Μερικοί άνδρες με βουβωνοκήλη μπορεί επίσης να έχουν πρησμένο όσχεο, το οποίο είναι ο σάκος που περιέχει τους όρχεις.
Οι γιατροί συνήθως αντιμετωπίζουν λιγότερο σοβαρές περιπτώσεις βουβωνοκήλης κάνοντας μασάζ για να εξαφανιστεί η διόγκωση. Αυτό προκαλεί το τμήμα που προκαλεί το εξόγκωμα να επιστρέψει στην αρχική, προβλεπόμενη περιοχή του. Πιο σοβαρές περιπτώσεις, που συνήθως αφορούν οίδημα, ανάπτυξη ή κόλλημα, απαιτούν χειρουργική θεραπεία με χρήση κήλης ή λαπαροσκόπησης. Αν αφεθεί χωρίς θεραπεία, η πάθηση μπορεί να προκαλέσει πιο σοβαρά συμπτώματα όπως μόλυνση, ναυτία, έμετο και ακόμη και θάνατο της περιοχής του λεπτού εντέρου που προκαλεί την κήλη.