Η βρογχική φλεγμονή είναι μια απόκριση στους αεραγωγούς που εμφανίζεται όταν το σώμα αντιδρά σε τραυματισμό ή ασθένεια. Μια διαδοχική σειρά σύνθετων βιολογικών διεργασιών εμφανίζεται καθώς το σώμα εντοπίζει ένα πρόβλημα ή πιστεύει ότι το βλέπει και αντιδρά για να αντιμετωπίσει το πρόβλημα. Η αντίδραση πλημμυρίζει τους αεραγωγούς με χημικά σήματα και λευκά αιμοσφαίρια που προκαλούν οίδημα, θερμότητα και ερεθισμό. Καθώς η φλεγμονή συνεχίζεται, οι βλεννογόνοι αρχίζουν να παράγουν μεγάλους όγκους βλέννας, αναγκάζοντας τον ασθενή να βήχει για να την αποβάλει.
Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους οι άνθρωποι μπορεί να αναπτύξουν βρογχική φλεγμονή, η οποία εμφανίζεται σε οξεία και χρόνια μορφή. Όταν ο ασθενής έχει οξεία βρογχίτιδα, όπως είναι επίσης γνωστή η βρογχική φλεγμονή, εμφανίζεται πολύ γρήγορα και συχνά σχετίζεται με μόλυνση ή έκθεση του περιβάλλοντος σε χημικές ουσίες, σωματίδια και άλλα υλικά που ερεθίζουν τους αεραγωγούς. Καθώς το σώμα προσπαθεί να πολεμήσει, οι αεραγωγοί μπορεί να διογκωθούν, κάνοντας τον ασθενή να νιώθει άβολα. Η δύσπνοια και ο συριγμός μαζί με τον βήχα είναι κοινά συμπτώματα επειδή ο ασθενής δεν μπορεί να αναπνεύσει κανονικά.
Οι χρόνιες περιπτώσεις βρογχικής φλεγμονής σχετίζονται με υποκείμενη νόσο των αεραγωγών όπως το άσθμα ή το εμφύσημα. Σε αυτή την περίπτωση, οι αεραγωγοί παραμένουν σε κατάσταση επίμονης φλεγμονής χαμηλού επιπέδου που μπορεί περιοδικά να φουντώνει. Οι ασθενείς με άσθμα, για παράδειγμα, μπορεί να εμφανίσουν επίθεση όταν εκτεθούν σε ένα αλλεργιογόνο που εισέρχεται στον αεραγωγό και πυροδοτεί μια ανοσολογική αντίδραση. Οι αυτοάνοσες διαταραχές μπορούν επίσης να προκαλέσουν βρογχική φλεγμονή επειδή το σώμα αρχίζει να επιτίθεται στον εαυτό του αφού κατά λάθος αναγνωρίσει τα δικά του κύτταρα ως επικίνδυνα.
Η θεραπεία αυτής της πάθησης μπορεί να εξαρτάται από την αιτία και τη σοβαρότητα της ανταπόκρισης. Σε μια οξεία περίπτωση, κάποιος μπορεί να έχει τέτοια δυσκολία στην αναπνοή που συνιστάται διασωλήνωση για να ασφαλίσει τον αεραγωγό και να διατηρήσει τον ασθενή οξυγονωμένο. Φάρμακα όπως τα στεροειδή μπορούν να χορηγηθούν για να μειώσουν τη φλεγμονή και να την θέσουν υπό έλεγχο. Επιπλέον, οι ασθενείς θα μπορούσαν να λάβουν αποχρεμπτικά για να καθαρίσουν τη βλέννα ή αντιβιοτικά για να εξαλείψουν μολυσματικούς οργανισμούς που προκαλούν ερεθισμό στις βρογχικές οδούς.
Τα άτομα με χρόνιες παθήσεις απαιτούν πιο προσεκτική διαχείριση. Τα προληπτικά φάρμακα μπορούν να περιορίσουν τη συχνότητα της φλεγμονής και να την καταστήσουν λιγότερο σοβαρή όταν εμφανιστεί, και μπορεί να συνδυαστούν με εργαλεία όπως οι εισπνευστήρες διάσωσης για οξείες προσβολές. Η αντιμετώπιση της υποκείμενης αιτίας μπορεί να κρατήσει τον ασθενή σταθερό, αλλά μπορεί να μην είναι δυνατό να εξαλειφθεί πλήρως η βρογχική φλεγμονή. Οι ασθενείς μπορεί να συμβουλεύονται να αποφεύγουν φλεγμονώδεις παράγοντες όπως ο καπνός, η γύρη και η σκόνη, επειδή οι αεραγωγοί τους είναι λιγότερο ικανοί να τους χειριστούν χωρίς να φουντώνουν.