Η βρογχική θερμοπλαστική είναι μια διαδικασία εξωτερικών ασθενών που χρησιμοποιείται για να βοηθήσει στη μείωση των συμπτωμάτων του άσθματος σε ορισμένους ασθενείς. Αν και αυτή η διαδικασία θεωρείται ασφαλής και όχι ιδιαίτερα επεμβατική, εκτελείται μόνο σε ασθενείς με άσθμα που συνεχίζουν να έχουν σοβαρά συμπτώματα παρά τη χρήση φαρμάκων. Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, ένα βρογχοσκόπιο εισάγεται στους πνεύμονες του ασθενούς και θερμαίνονται τμήματα των βρογχικών σωλήνων. Η θερμότητα είναι σε θέση να μειώσει την ποσότητα του ιστού στους βρογχικούς σωλήνες, διευκολύνοντας τον ασθενή να αναπνεύσει.
Μια σχετικά νέα διαδικασία, η βρογχική θερμοπλαστική χρησιμοποιείται μόλις από το 2010. Προορίζεται για ασθενείς με σοβαρό άσθμα, οι οποίοι μπορεί να έχουν απειλητικές για τη ζωή κρίσεις τις οποίες τα φάρμακα για το άσθμα δεν μπορούν να σταματήσουν. Αυτή η διαδικασία δεν προλαμβάνει όλες τις κρίσεις άσθματος, αλλά οι περισσότεροι ασθενείς που υποβάλλονται σε βρογχική θερμοπλαστική βλέπουν σημαντική μείωση στον αριθμό τόσο των δευτερευόντων όσο και των σοβαρών κρίσεων.
Οι ασθενείς που επιλέγουν να υποβληθούν σε βρογχική θερμοπλαστική θα υποβληθούν σε καταστολή και θα υποβληθούν σε τοπική αναισθησία κατά τη διάρκεια της διαδικασίας. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η καταστολή είναι ήπια και οι ασθενείς μπορεί να έχουν τις αισθήσεις τους ή να έχουν ημισυνείδηση κατά τη διάρκεια της διαδικασίας. Η χρήση ήπιας καταστολής και τοπικής αναισθησίας καθιστά δυνατή την επιστροφή του ασθενούς στο σπίτι λίγο μετά την ολοκλήρωση της διαδικασίας.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, η βρογχική θερμοπλαστική πραγματοποιείται τρεις φορές πριν ολοκληρωθεί η θεραπεία. Οι γιατροί θα εκτελέσουν τη διαδικασία στο κάτω τμήμα του ενός πνεύμονα, στο κάτω τμήμα του άλλου πνεύμονα και στη συνέχεια στα άνω τμήματα και των δύο πνευμόνων. Κάθε μία από αυτές τις επεμβάσεις θερμοπλαστικής εκτελείται με διαφορά περίπου τριών εβδομάδων για να δοθεί χρόνος στον ασθενή να ξεκουραστεί και να αναρρώσει.
Για να πραγματοποιήσει μια βρογχική θερμοπλαστική, ο γιατρός εισάγει ένα βρογχοσκόπιο στους βρογχικούς σωλήνες του ασθενούς. Αυτό το εργαλείο επιτρέπει στον γιατρό να δει το εσωτερικό των αεραγωγών και να χρησιμοποιήσει έναν εξειδικευμένο καθετήρα που τροφοδοτείται στους πνεύμονες μέσω του βρογχοσκοπίου. Ο καθετήρας εκπέμπει ενέργεια ραδιοσυχνοτήτων, η οποία θερμαίνει τον ιστό στα τοιχώματα των βρογχικών σωλήνων. Ο ιστός θερμαίνεται αρκετά ώστε μέρος του να πεθαίνει, καθιστώντας τον βρογχικό σωλήνα μεγαλύτερο γύρω και λιγότερο ικανό να συστέλλεται και να προκαλεί κρίση άσθματος.
Πολλοί ασθενείς που υποβάλλονται στη διαδικασία βλέπουν βελτίωση στα συμπτώματα του άσθματος. Συνολικά, οι ασθενείς βλέπουν μείωση κατά 32 τοις εκατό στις κρίσεις άσθματος και κατά 84 τοις εκατό μείωση της ανάγκης για επείγουσα ιατρική περίθαλψη για τη θεραπεία μιας κρίσης άσθματος. Οι ασθενείς που έχουν υποβληθεί σε βρογχική θερμοπλαστική μπορεί να χρειαστεί ακόμα να χρησιμοποιούν φάρμακα για να βοηθήσουν στη διαχείριση των συμπτωμάτων του άσθματος, αν και ο κίνδυνος σοβαρής προσβολής είναι μειωμένος στους περισσότερους ασθενείς.