Η ύαινα είναι ένα ζώο της οικογένειας Hyaenidae, ιθαγενές στην Αφρική και την Ασία. Ο πιο διάσημος εκπρόσωπος αυτής της οικογένειας είναι πιθανώς η κηλιδωμένη ύαινα, γνωστή και ως η ύαινα που γελάει, η οποία προέρχεται από την υποσαχάρια Αφρική. Τα ζώα της οικογένειας Hyaenidae κάποια στιγμή επεκτάθηκαν μέχρι τη Βόρεια Αμερική, με μεγάλη ποικιλία μεταξύ των ειδών, αλλά το εύρος και η ποικιλομορφία τους έχουν μειωθεί σημαντικά από την ακμή τους πριν από ένα εκατομμύριο χρόνια, εν μέρει λόγω του ανταγωνισμού από τους κανόνι.
Οι ύαινες έχουν πολύ σκύλο εμφάνιση, παρά το γεγονός ότι είναι στην πραγματικότητα πιο στενά συνδεδεμένες με τις γάτες. Έχουν διακριτικά κοντά πίσω άκρα που δίνουν στο σώμα τους μια κεκλιμένη εμφάνιση και πολύ ισχυρά σαγόνια που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να ανοίξουν μεγάλα οστά ή να πιάσουν το λαιμό των θηραμάτων. Τα μαλλιά της ύαινας είναι χοντρά και αμμώδη έως καφέ, με πολλά είδη να έχουν λωρίδες ή κηλίδες για καμουφλάζ, και μερικά έχουν βολάν από πιο πυκνά μαλλιά στο λαιμό.
Αυτά τα ζώα μπορεί να ζουν μόνα τους ή σε μεγάλες ομάδες συγγενικών ατόμων. Η κοινωνία της ύαινας είναι μητριαρχικής φύσης, με τις θηλυκές ύαινες να είναι ιδιαίτερα διάσημες για τις ασυνήθιστα διευρυμένες και προεξέχουσες ουρογεννητικές οδούς τους, που τις κάνουν να μοιάζουν επιφανειακά με τα αρσενικά. Υπάρχει πολύ μικρός σεξουαλικός διμορφισμός στις ύαινες και μπορεί να είναι δύσκολο να ξεχωρίσουμε τα αρσενικά και τα θηλυκά από απόσταση, εκτός εάν παρατηρούμε μια ομάδα ζώων για παρατεταμένο χρονικό διάστημα, κάτι που προσφέρει ευκαιρίες να δούμε ότι τα αρσενικά και τα θηλυκά συμπεριφέρονται διαφορετικά.
Οι περισσότερες ύαινες είναι σαρωτές και μπορούν να ανταγωνιστούν για φρέσκους σκοτωμούς με άλλα σαρκοφάγα ζώα στο βιότοπό τους, συμπεριλαμβανομένων των λιονταριών, εκτός από το να φάνε το σφάγιο που βρίσκουν. Όπως και οι άλλοι καθαριστές, οι ύαινες έχουν πολύ υψηλή ανοχή στα χαλασμένα τρόφιμα και μια πολύ διαφορετική διατροφή που επιτρέπει στα ζώα να προσαρμόζονται στις διαθέσιμες πηγές τροφής. Οι enαινες θα ρίξουν επίσης ζωντανά θηράματα, συνεργαζόμενοι ως ομάδα για την επιλογή ενός στόχου. Είναι επίσης γνωστό ότι επιτίθενται σε ανθρώπους και μεταφέρουν μικρά παιδιά.
Ιστορικά, οι ύαινες αντιμετωπίζονταν με κάποια καχυποψία. Το διακριτικό μανιακό γέλιο της κηλιδωμένης ύαινας είναι αρκετά απόκοσμο και ήταν πολύ ανησυχητικό για πολλούς Ευρωπαίους όταν συνάντησαν για πρώτη φορά τα ζώα και μερικοί άνθρωποι συσχέτισαν τις ύαινες με κακή τύχη ή μαγεία επειδή έκαναν επιδρομές σε τάφους για φαγητό. Άλλοι μύθοι πρότειναν ότι τα ζώα μπορούσαν να μιμηθούν ανθρώπινες φωνές για να παρασύρουν τους ανθρώπους μακριά από την ασφάλεια μιας φωτιάς, σηματοδοτώντας στόχους για θάνατο φωνάζοντας τα ονόματά τους.