Η υδροφορμυλίωση, γνωστή και ως οξοσύνθεση, είναι μια χημική διαδικασία που προσθέτει μια ομάδα φορμυλίου και ένα άτομο υδρογόνου σε ένα αλκένιο για να σχηματίσει μια αλδεΰδη. Το αλκένιο είναι ένα μόριο που περιέχει μόνο άτομα άνθρακα και υδρογόνου με τουλάχιστον έναν διπλό δεσμό μεταξύ των ατόμων άνθρακα. Η αλδεΰδη που προκύπτει από την υδροφορμυλίωση ενός συγκεκριμένου αλκενίου είναι μια ένωση στην οποία τουλάχιστον ένας από τους διπλούς δεσμούς άνθρακα-άνθρακα έχει αντικατασταθεί με έναν απλό δεσμό άνθρακα-άνθρακα και έναν διπλό δεσμό άνθρακα-οξυγόνου.
Οι αλδεΰδες που παράγονται μέσω της υδροφορμυλίωσης είναι ένα μείγμα αυτών με γραμμικές αλυσίδες άνθρακα και εκείνων με διακλαδισμένες αλυσίδες άνθρακα. Ανάλογα με την τελική χρήση των αλδεΰδων, μια μορφή μπορεί να είναι πιο επιθυμητή από μια άλλη. Η αναλογία μεταξύ των δύο μορφών μπορεί να μετατοπιστεί αλλάζοντας τις συνθήκες που χρησιμοποιούνται στη διαδικασία.
Η υδροφορμυλίωση επιτυγχάνεται με θέρμανση αερίου υδρογόνου (Η2), αερίου μονοξειδίου του άνθρακα (CO) και ενός αλκενίου υπό πίεση. Το μείγμα είναι σταθερό κάτω από αυτές τις συνθήκες μέχρι την προσθήκη ενός καταλύτη, μιας ουσίας που προκαλεί ή επιταχύνει τη χημική αντίδραση δύο ή περισσότερων ενώσεων χωρίς η ίδια να καταναλωθεί ή να τροποποιηθεί στη διαδικασία. Η μεταβολή της πίεσης και της αναλογίας των αερίων, η θερμοκρασία των συστατικών, ο χρησιμοποιούμενος καταλύτης ή οποιοσδήποτε συνδυασμός παραγόντων μπορεί να επηρεάσει τις αναλογίες μεταξύ των διαφορετικών μορφών των παραγόμενων αλδεϋδών.
Όταν ο Otto Roelen ανακάλυψε την υδροφορμυλίωση το 1938, χρησιμοποιούσε ένα σύμπλοκο κοβαλτίου που έδρασε ως καταλύτης στην αντίδραση. Για περισσότερα από 30 χρόνια, διάφορα σύμπλοκα κοβαλτίου ήταν οι κυρίαρχοι καταλύτες στη βιομηχανική χρήση αυτής της διαδικασίας. Τα σύμπλοκα κοβαλτίου που χρησιμοποιούν φωσφίνες ή υδρίδια του φωσφόρου, ως πηγή ηλεκτρονίων στην αντίδραση, το επιτρέπουν να εμφανίζεται κάτω από χαμηλότερες πιέσεις και υψηλότερες θερμοκρασίες. Αυτό αύξησε την ικανότητα να μεταβάλλονται οι συνθήκες, καθιστώντας ευκολότερη την ώθηση μιας αντίδρασης προς την επιθυμητή μορφή της παραγόμενης αλδεΰδης.
Μέχρι τη δεκαετία του 1960, οι ερευνητές άρχισαν να αναζητούν καταλύτες που θα τους έδιναν ακόμη περισσότερο έλεγχο στα προϊόντα της υδροφορμυλίωσης. Ένας τρόπος που πήραν ήταν να διερευνήσουν τη χρήση άλλων στοιχείων στην ίδια ομάδα μετάλλων μετάπτωσης όπως το κοβάλτιο, ειδικά το ρόδιο και το ιρίδιο. Τα σύμπλοκα ροδίου που χρησιμοποιούν φωσφίνες επιτρέπουν τη χρήση τόσο χαμηλότερων θερμοκρασιών όσο και χαμηλότερων πιέσεων ενώ παράγουν υψηλή αναλογία γραμμικών προς διακλαδισμένες αλδεΰδες.
Στη δεκαετία του 1970, τα σύμπλοκα ροδίου άρχισαν να αντικαθιστούν τα σύμπλοκα κοβαλτίου ως καταλύτες σε εμπορικές διεργασίες. Μέχρι το 2004, το 75% της εμπορικής παραγωγής αλδεΰδων χρησιμοποιούσε καταλύτες ροδίου. Αυτή η ευρεία χρήση συμπλοκών ροδίου στην υδροφορμυλίωση επιτρέπει τη μεγάλης κλίμακας παραγωγή αλδεϋδών που στη συνέχεια τροποποιούνται για να σχηματίσουν ενώσεις που χρησιμοποιούνται στην κατασκευή προϊόντων όπως πλαστικά, απορρυπαντικά, διαλύτες και λιπαντικά.