Η υπαραχνοειδής αιμορραγία είναι ένας τύπος εγκεφαλικού επεισοδίου που χαρακτηρίζεται από αιμορραγία στην περιοχή μεταξύ της αραχνοειδούς μεμβράνης και της pia mater, δύο μεμβρανών που καλύπτουν τον εγκέφαλο. Η αραχνοειδής μεμβράνη και η pia mater είναι οι δύο εσωτερικές μήνιγγες, μεμβράνες που καλύπτουν τις δομές του κεντρικού νευρικού συστήματος. Το pia mater είναι ευαίσθητο και προσκολλάται στην επιφάνεια του εγκεφάλου, ενώ το αραχνοειδές στρώμα είναι κατασκευασμένο από συνδετικό ιστό που μοιάζει με ιστό αράχνης και βοηθά στην προστασία του κεντρικού νευρικού συστήματος. Η υπαραχνοειδής αιμορραγία μπορεί να οφείλεται σε τραύμα στο κεφάλι ή σε ρήξη ανευρύσματος στον εγκέφαλο.
Το πιο κοινό σύμπτωμα της υπαραχνοειδής αιμορραγίας είναι ένας ξαφνικός, έντονος πονοκέφαλος γνωστός ως πονοκέφαλος κεραυνοβόλος. Πολλοί ασθενείς δεν εμφανίζουν άλλα συμπτώματα. Ωστόσο, έμετος, παραλήρημα, δυσκαμψία του αυχένα, επιληπτικές κρίσεις, κώμα και αδυναμία στη μία πλευρά του σώματος μπορεί επίσης να συνοδεύουν την υπαραχνοειδή αιμορραγία.
Σε σοβαρές περιπτώσεις, μπορεί να εμφανιστεί εγκεφαλική κήλη, με αποτέλεσμα τη διαστολή της μίας κόρης και την αποτυχία της κόρης να συστέλλεται ως απόκριση στο φως. Επίσης σπάνια εμφανίζεται ενδοφθάλμια ή υπουαλοειδής αιμορραγία, αιμορραγία στο μάτι ή στη γύρω μεμβράνη αντίστοιχα. Η υπαραχνοειδής αιμορραγία πυροδοτεί επίσης την απελευθέρωση αδρεναλίνης και άλλων ορμονών, με αποτέλεσμα την αύξηση της αρτηριακής πίεσης και την αύξηση του καρδιακού παλμού. Μπορεί να ακολουθήσει καρδιακή αρρυθμία, συσσωρευμένο υγρό στους πνεύμονες, ακόμη και καρδιακή ανακοπή.
Η υπαραχνοειδής αιμορραγία προκαλείται συχνότερα από ρήξη εγκεφαλικού ανευρύσματος, μια εξασθενημένη περιοχή σε μια εγκεφαλική αρτηρία που διευρύνεται. Άλλες πιθανές αιτίες περιλαμβάνουν άλλες διαταραχές των αιμοφόρων αγγείων, τραυματισμό στο κεφάλι, κατάχρηση κοκαΐνης, δρεπανοκυτταρική αναιμία και διαταραχές της πήξης του αίματος ή αντιπηκτικά φάρμακα. Η υπαραχνοειδής αιμορραγία είναι πάντα επείγουσα ανάγκη και πρέπει να αντιμετωπιστεί το συντομότερο δυνατό. Οι μισές από τις περιπτώσεις είναι θανατηφόρες και πολλοί άνθρωποι που επιβιώνουν πάσχουν από γνωστική ή νευρολογική έκπτωση.
Οι ασθενείς με υπαραχνοειδή αιμορραγία σταθεροποιούνται όσο το δυνατόν γρηγορότερα. Ανάλογα με τη σοβαρότητα της κατάστασης, μπορεί να απαιτηθεί άμεση χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση του αίματος και το κλείσιμο του σημείου αιμορραγίας. Άλλοι ασθενείς σταθεροποιούνται για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα και υποβάλλονται σε αγγειογραφία μηριαίου για να ανακαλύψουν την πηγή της αιμορραγίας. Το ανεύρυσμα μπορεί να αντιμετωπιστεί με ψαλιδισμό ή περιέλιξη. Το κούρεμα απαιτεί άνοιγμα του κρανίου και τοποθέτηση κλιπ στην αρτηρία γύρω από το ανεύρυσμα, ενώ η περιέλιξη πραγματοποιείται περνώντας έναν καθετήρα μέσα από τις αρτηρίες και τοποθετώντας σπείρες πλατίνας δίπλα στο ανεύρυσμα, προκαλώντας θρόμβο αίματος που καταστρέφει το ανεύρυσμα.