Η υπαρξιακή θεραπεία είναι μια στρατηγική που χρησιμοποιούν ορισμένοι ψυχολόγοι και σύμβουλοι για να βοηθήσουν τους ανθρώπους να συμβιβαστούν με τους φόβους, το άγχος, τις ψυχικές ασθένειες ή τις αναπηρίες τους. Το βασικό δόγμα της υπαρξιακής θεραπείας είναι η φιλοσοφική αντίληψη ότι τα άτομα είναι εξ ολοκλήρου υπεύθυνα για τη ζωή τους. οι επιλογές που κάνουν καθορίζουν τι τους συμβαίνει. Οι υπαρξιστές συνήθως διευκολύνουν εντατικές συνεδρίες ψυχοθεραπείας και τεχνικές τροποποίησης συμπεριφοράς για να βοηθήσουν τους ανθρώπους να γίνουν πιο ειλικρινείς με τον εαυτό τους και να συνειδητοποιήσουν ότι η ελεύθερη βούλησή τους μπορεί να επιφέρει θετικές αλλαγές στη ζωή τους.
Οι αρχές της υπαρξιακής θεραπείας αντλούνται από τις διδασκαλίες των σημαντικών υπαρξιστών φιλοσόφων και συγγραφέων του 19ου και του 20ου αιώνα, συμπεριλαμβανομένων των Soren Kierkegaard, Friedrich Nietzsche και Gabriel Marcel. Αυτοί οι άνθρωποι καθώς και πολλοί άλλοι φιλόσοφοι θεώρησαν ότι οι ιδέες της ουσιαστικής ύπαρξης, της μοίρας και του προκαθορισμένου πεπρωμένου δεν είναι ρεαλιστικές. Αντίθετα, οι άνθρωποι πρέπει να αποδεχτούν ότι είναι ουσιαστικά μόνοι στη διάρκεια της ζωής τους και ότι είναι πλήρως υπεύθυνοι για τις σκέψεις, τα συναισθήματα, τις συμπεριφορές και τις συνέπειές τους. Οι υπαρξιστές θεραπευτές βασίζονται σε αυτές τις ιδέες για να βοηθήσουν τους ανθρώπους να καταλάβουν ότι μπορούν να επιλέξουν να συμπεριφέρονται και να αισθάνονται με όποιον τρόπο θεωρούν κατάλληλο, ανά πάσα στιγμή, ανεξάρτητα από το τι συμβαίνει στον κόσμο γύρω τους.
Εξουσιοδοτημένοι ψυχολόγοι και σύμβουλοι που ασκούν υπαρξιακή θεραπεία συναντώνται συχνά με πελάτες που βιώνουν όλους τους διαφορετικούς τύπους προσωπικών αγώνων, ψυχικών ασθενειών, ακόμη και σωματικών παθήσεων. Οι εκπαιδευμένοι ψυχολόγοι μπορούν να εφαρμόσουν υπαρξιακές αρχές για να ξεπεράσουν τους εθισμούς, τα συζυγικά προβλήματα, το γενικό άγχος, τη σχιζοφρένεια ή οποιεσδήποτε άλλες αρνητικές περιστάσεις. Απορρίπτουν την ιδέα ότι η γενετική ή οι περιβαλλοντικές συνθήκες μπορεί να εμποδίσουν ένα άτομο να αναρρώσει. Αντίθετα, οποιεσδήποτε πιέσεις ή παθήσεις θεωρείται ότι έχουν τεθεί σε εφαρμογή από τον ίδιο τον ασθενή και είναι ελεύθερος να εφαρμόσει τη δική του θέληση για να ξεπεράσει τα προβλήματα και να βελτιώσει τη ζωή του.
Η υπαρξιακή θεραπεία βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε τεχνικές ψυχοθεραπείας, στις οποίες ο ψυχολόγος μιλά πολύ προσωπικά με την πελάτισσά του για να κατανοήσει καλύτερα τους φόβους, τις ανησυχίες, τα προβλήματα και τις προοπτικές της. Ενώ πολλοί ψυχοθεραπευτές εμβαθύνουν στο παρελθόν των ασθενών, ένας υπαρξιακός θεραπευτής τείνει να δίνει πολύ μεγαλύτερη έμφαση στην παρούσα κατάσταση του ασθενούς και στους μελλοντικούς του στόχους. Ο θεραπευτής βοηθά την ασθενή να αποδεχθεί ότι έφερε πάνω της την τρέχουσα κατάστασή της και να καταλάβει ότι έχει την ελευθερία και τη δύναμη να κάνει σημαντικές αλλαγές. Με τον καιρό, η ασθενής μαθαίνει να αναλαμβάνει την ευθύνη για τις αποφάσεις της και να ανακαλύπτει τις δικές της αλήθειες για την ύπαρξη.