Υπάρχουν περίπου ένα εκατομμύριο τρόποι για να ορίσετε την υπερβολή, αλλά δεν είμαι από αυτούς που υπερβάλλουν για κωμικό, ειρωνικό ή δραματικό αποτέλεσμα. Θα πηδούσα από έναν γκρεμό πριν χρησιμοποιήσω την υπερβολή σε έναν ορισμό.
Το προηγούμενο μήνυμα βοηθά στον καθορισμό του τι είναι υπερβολή και γιατί ένας συγγραφέας μπορεί να επιλέξει να τη χρησιμοποιήσει. Ο όρος χρησιμοποιείται για μια σκόπιμη υπερβολή που χρησιμοποιείται για δραματικό ή κωμικό αποτέλεσμα στη λογοτεχνία. Ενώ μπορεί να υπάρχουν πολλά παραδείγματα, η χρήση του αριθμού “ένα εκατομμύριο” είναι μια σκόπιμη υπερβολή που χρησιμοποιείται ως συντομογραφία για κάποιο πολύ υψηλό αριθμό. Το ίδιο ισχύει και για την ακραία απειλή του πηδήματος από έναν γκρεμό. Χρησιμοποιώντας δραματική διατύπωση, ο συγγραφέας μεταδίδει ένα ανείπωτο επίπεδο αφοσίωσης ή πάθους.
Η χρήση της υπερβολής ως σχήμα λόγου εξαρτάται από σκόπιμη υπερβολή για ένα επιθυμητό αποτέλεσμα. Εάν η δήλωση είναι αντικειμενικά αληθής, δεν υπάρχει υπερβολή. Θα μπορούσε να πει κανείς, «Ο πύργος Sears είναι το ψηλότερο κτίριο σε όλο το Σικάγο». χωρίς καμία αίσθηση υπερβολής ή ειρωνείας.
Ένας άλλος συγγραφέας θα μπορούσε να πει, «Το νέο μας σχολείο είναι αρκετά μεγάλο ώστε να έχει τον δικό του ταχυδρομικό κώδικα». Προφανώς λίγα κτίρια θα πληρούσαν πραγματικά αυτό το πρότυπο, οπότε η υπερβολή αφορά το κωμικό ή δραματικό αποτέλεσμα.
Υπάρχουν ολόκληρες βιομηχανίες που χτίζονται γύρω από τη δύναμη της υπερβολής. Οι διαφημιστικές εταιρείες το χρησιμοποιούν συστηματικά για να δημιουργήσουν τα προϊόντα και τις υπηρεσίες των πελατών τους στο μυαλό των καταναλωτών. Μια νέα οδοντόκρεμα, αυτοκίνητο ή ηλεκτρονικό gadget πρέπει να είναι το πιο υγιεινό, γρήγορο ή πιο cool πράγμα στην πόλη.
Πολλοί καταναλωτές έχουν συνηθίσει σε τέτοιους φανταστικούς ή υπερβολικούς ισχυρισμούς. Το κοινό τους μάντρα είναι «Μην πιστεύεις τη διαφημιστική εκστρατεία». Η λέξη hype στην πραγματικότητα προέρχεται από τη λέξη υπερβολή.
Η κινηματογραφική βιομηχανία εξαρτάται επίσης σε μεγάλο βαθμό από τη δύναμη της υπερβολής. Κάθε φορά που κυκλοφορεί μια νέα κινηματογραφική ταινία ή τηλεοπτικό πρόγραμμα, το τμήμα προώθησης του στούντιο θα χρησιμοποιεί επιλεγμένα αποσπάσματα για να διαφημίσει τα προϊόντα του, με δηλώσεις όπως “Ο κορυφαίος άνδρας δίνει την απόδοση μιας ζωής!” Πραγματικά δεν έχει σημασία αν ο ηθοποιός έδωσε επίσης «την παράσταση μιας ζωής» τρεις φορές τον προηγούμενο χρόνο. Χωρίς την υπερβολή, οι διαφημιστές, οι αφηγητές και οι δημοσιογράφοι θα έψαχναν πιθανώς για άλλους τομείς εργασίας.