Η υπεζωκοτική ίνωση είναι μια κατάσταση κατά την οποία ο υπεζωκότας, ο ιστός που καλύπτει τους πνεύμονες, αναπτύσσει ινώδη ιστό. Υπό φυσιολογικές συνθήκες, ο υπεζωκότας είναι μια πολύ εύκαμπτη βλεννογόνος μεμβράνη, αλλά όταν εμφανίζεται υπεζωκοτική ίνωση, ο υπεζωκότας πυκνώνει και σκληραίνει. Η ινώδης ανάπτυξη είναι καλοήθης, αλλά μπορεί να προκαλέσει επιπλοκές στον ασθενή εάν είναι ευρέως διαδεδομένη και μπορεί να σχετίζεται με μια διαδικασία ασθένειας που θα μπορούσε να είναι επιβλαβής για τον ασθενή.
Υπάρχουν πολλές αιτίες για την υπεζωκοτική ίνωση. Συχνά συνδέεται με την έκθεση στον αμίαντο και η ανατομή του υπεζωκότα από παθολόγο σε σοβαρές περιπτώσεις συχνά δείχνει ίνες αμιάντου ενσωματωμένες στον υπεζωκότα, μερικές φορές έως και 15 χρόνια μετά την έκθεση. Μπορεί επίσης να προκληθεί από φλεγμονώδεις διεργασίες, χειρουργικό τραύμα ή υπεζωκοτική συλλογή. Σε ήπιες περιπτώσεις, η πάθηση προκαλεί την ανάπτυξη μικρών περιοχών ινώδους ιστού που μπορεί να μην προκαλούν προβλήματα στον ασθενή και κλασικά εντοπίζονται στις ακτινογραφίες θώρακα που λαμβάνονται για άσχετους λόγους.
Σε σοβαρές περιπτώσεις, ολόκληρος ο υπεζωκότας μπορεί να πυκνώσει, να γίνει πολύ πυκνός και άσπρος, σχεδόν σαν το κουκούτσι ενός πορτοκαλιού, με αποτέλεσμα να χάσει τις ελαστικές ιδιότητες που κανονικά επιτρέπουν στον ιστό να διαστέλλεται εύκολα όταν φουσκώνουν οι πνεύμονες. Καθώς ο υπεζωκότας πυκνώνει, οι πνεύμονες πρέπει να εργαστούν πιο σκληρά για να φουσκώσουν και τελικά ο παχύς ιστός μπορεί να βλάψει τη λειτουργία των πνευμόνων σε σημείο που ο ασθενής να μην μπορεί να αναπνεύσει ή να έχει εξαιρετική δυσκολία στην αναπνοή. Σε αυτές τις περιπτώσεις, ο κατεστραμμένος υπεζωκότας πρέπει να αφαιρεθεί χειρουργικά έτσι ώστε οι πνεύμονες να μπορούν να φουσκώσουν.
Οι ασθενείς με τη σοβαρή μορφή τείνουν να αναζητούν ιατρική βοήθεια καθώς αναπτύσσουν δυσκολία στην αναπνοή. Ένας γιατρός μπορεί να διαγνώσει την πάθηση με εργαλεία όπως μια ακτινογραφία θώρακος, μια βιοψία του ύποπτου ιστού και ακούγοντας τους πνεύμονες. Συχνά συνιστώνται βιοψίες ακόμη και σε ήπιες περιπτώσεις για να επιβεβαιωθεί ότι η ανάπτυξη είναι καλοήθης, παρά καρκινική, καθώς η θεραπεία για τον καρκίνο είναι αρκετά διαφορετική από την προσέγγιση της υπεζωκοτικής ίνωσης.
Είναι επίσης δυνατό να δούμε ασβεστοποίηση του υπεζωκότα που σχετίζεται με υπεζωκοτική ίνωση. Στην ασβεστοποίηση του υπεζωκότα εμφανίζονται μικρές λευκές πλάκες στην υπεζωκοτική μεμβράνη. Σε ήπιες περιπτώσεις, αυτές οι πλάκες μπορεί να μην είναι προβληματικές, αλλά μπορούν να γίνουν αιτία ανησυχίας εάν μεγαλώσουν, εξαπλωθούν ή σχετίζονται με εκτεταμένη υπεζωκοτική ίνωση. Η ίνωση μπορεί επίσης να εμφανιστεί στις βλεννώδεις μεμβράνες που περιβάλλουν άλλες περιοχές των σπλάχνων, όπως η καρδιά και τα έντερα.