Η Υπηρεσία Εθνικής Ασφάλειας (NSA) είναι τμήμα της ομοσπονδιακής κυβέρνησης των Ηνωμένων Πολιτειών που εργάζεται ειδικά για την προστασία των πληροφοριών που αποστέλλονται από τις ΗΠΑ και για την αποκωδικοποίηση πληροφοριών που ενδέχεται να αποσταλούν από άλλες χώρες. Συνήθως, τέτοιες πληροφορίες είναι κρυπτογραφημένες και το πρακτορείο έχει πολλούς υπαλλήλους που ειδικεύονται στην αποκωδικοποίηση υλικού, που ονομάζεται επίσης κρυπτανάλυση. Η υπηρεσία έγινε πολύ πιο γνωστή στα μέσα της δεκαετίας του 2000 για τον διευρυμένο ρόλο της στην εγχώρια παρακολούθηση πραγμάτων όπως οι τηλεφωνικές κλήσεις, αυτό που ορισμένοι αναφέρουν ως «οικιακή κατασκοπεία». Αυτό οδήγησε σε σοβαρή συζήτηση σχετικά με τον βαθμό στον οποίο η NSA θα πρέπει να εξουσιοδοτηθεί να αξιολογεί τις επικοινωνίες ιδιωτών που μπορεί να είχαν υποψίες αλλά αναπόδεικτες συσχετίσεις με τρομοκρατικές οργανώσεις.
Σε αντίθεση με άλλες υπηρεσίες ασφαλείας των ΗΠΑ, η NSA περιορίζεται βάσει καταστατικού στην ανάλυση των επικοινωνιών σε άλλες χώρες. Από τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001, ωστόσο, έχει δοθεί περισσότερη εξουσία στην υπηρεσία για τη διενέργεια εσωτερικής επιτήρησης. Αυτή δεν ήταν η αρχική πρόθεση του πρακτορείου.
Η οργάνωση ιδρύθηκε το 1952. Πριν από αυτό, διάφορες υπηρεσίες του στρατού χρησιμοποιούσαν κρυπτανάλυση για να αξιολογήσουν τα σήματα και τις επικοινωνίες άλλων χωρών, αλλά πολλοί ειδικοί θεώρησαν ότι χρειαζόταν μια γενική οργάνωση ώστε τα δεδομένα που συλλέγονταν να συντονίζονται καλύτερα. Μια ανασκόπηση των προσπαθειών συλλογής και οργάνωσης πολλών στρατιωτικών μονάδων πληροφοριών, που ονομάζεται Έκθεση της Επιτροπής Μπράουνελ, συνέστησε μια τέτοια οργάνωση το 1951, με αποτέλεσμα τη δημιουργία της Υπηρεσίας Εθνικής Ασφάλειας το επόμενο έτος.
Το πρακτορείο έχει πολλές λειτουργίες. Αναλύει τις επικοινωνίες μέσω τηλεφώνου, ραδιοφώνου, τηλεόρασης και Διαδικτύου. συλλέγει πληροφορίες και τις οργανώνει· και αναφέρει και μοιράζεται πληροφορίες με το Υπουργείο Άμυνας, το οποίο είναι η γενική του υπηρεσία. Ένα υποκατάστημα της NSA με την ονομασία Signals Intelligence Directorate (SID) εκτελεί αυτό το έργο. Διαδραματίζει ζωτικό ρόλο στην κοινότητα των πληροφοριών των ΗΠΑ.
Η άλλη πτυχή της NSA που έχει γίνει ολοένα και πιο σημαντική στην εποχή των υπολογιστών είναι η έρευνα και η μελέτη του τρόπου με τον οποίο φυλάσσονται και διαδίδονται οι πληροφορίες στις ΗΠΑ, ειδικά οι διαβαθμισμένες πληροφορίες. Ένα υποκατάστημα, το Εθνικό Κέντρο Ασφάλειας Υπολογιστών, συνεργάζεται επίσης μερικές φορές με ιδιωτικές εταιρείες για να τις βοηθήσει να αναπτύξουν τα καλύτερα συστήματα πληροφοριών για την προστασία του απορρήτου των πελατών και των επικοινωνιών τους. Όλες οι εργασίες αφιερωμένες στην προστασία των πληροφοριών στις ΗΠΑ διεξάγονται υπό το δεύτερο κύριο τμήμα της Υπηρεσίας Εθνικής Ασφάλειας, που ονομάζεται Διεύθυνση Διασφάλισης Πληροφοριών (IAD).
Δεν είναι όλες οι εργασίες που διεξάγονται από την NSA είναι γνωστές στο κοινό, επειδή η υπηρεσία, στο πλαίσιο των στρατιωτικών επιχειρήσεων, είναι σε θέση να διατηρήσει υψηλά επίπεδα μυστικότητας. Ακόμη και ο συγκεκριμένος αριθμός εργαζομένων και η έκταση της επιχείρησης φυλάσσονται στενά. Το κεντρικό κτίριο που στεγάζει πολλές από τις επιχειρήσεις του πρακτορείου βρίσκεται στο Μέριλαντ και η οργάνωση επιβλέπεται πάντα από έναν υψηλόβαθμο αξιωματικό του στρατού, συνήθως έναν αντιστράτηγο ή αντιναύαρχο. Το όνομα του ατόμου που ηγείται της Υπηρεσίας Εθνικής Ασφάλειας δεν είναι ιδιωτικές πληροφορίες, και υπήρξαν πολλοί διευθυντές, που έγιναν με προεδρικό διορισμό. Οι αναπληρωτές διευθυντές τείνουν να είναι πολίτες με σημαντική εμπειρία στον τομέα της συλλογής και προστασίας πληροφοριών.