Η υποκλοπή αναφέρεται στην ακρόαση ηλεκτρονικών επικοινωνιών σε τηλέφωνα, υπολογιστές και άλλες συσκευές. Πολλές κυβερνήσεις το χρησιμοποιούν ως εργαλείο επιβολής του νόμου και χρησιμοποιείται επίσης σε τομείς όπως η εταιρική κατασκοπεία για να αποκτήσουν πρόσβαση σε προνομιακές πληροφορίες. Ανάλογα με το πού στον κόσμο βρίσκεται κανείς, οι υποκλοπές μπορεί να ελέγχονται αυστηρά με νόμους που έχουν σχεδιαστεί για την προστασία των δικαιωμάτων ιδιωτικού απορρήτου ή μπορεί να είναι μια ευρέως αποδεκτή πρακτική με ελάχιστη ή καθόλου προστασία για τους πολίτες. Έχουν ιδρυθεί αρκετές οργανώσεις υπεράσπισης για να βοηθήσουν τους πολίτες να κατανοήσουν αυτούς τους νόμους στις περιοχές τους και να καταπολεμήσουν τις παράνομες υποκλοπές.
Ένας από τους πρώτους υποκλοπές ήταν ο Αβραάμ Λίνκολν, ο οποίος άκουγε τηλεγραφικές συνομιλίες κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου. Έκτοτε, οι υποκλοπές έχουν γίνει πολύ πιο περίπλοκες και οι ενδιαφερόμενοι πολίτες αμφισβητούν μερικές φορές τη νομιμότητα αυτής της πρακτικής, ειδικά σε χώρες που δίνουν μεγάλη αξία στα δικαιώματα της ιδιωτικής ζωής. Δεδομένου ότι η ακρόαση είναι κρυφή, οι άνθρωποι δεν ενημερώνονται ότι οι γραμμές τους παρακολουθούνται από κυβερνητικές υπηρεσίες έως ότου ολοκληρωθεί η επιχείρηση, και ενώ οι υπηρεσίες πρέπει να λάβουν εντάλματα για να εγκρίνουν τις υποκλοπές, μερικές φορές δίνονται για πολύ τρανταχτούς λόγους.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι για να πραγματοποιήσετε μια λειτουργία υποκλοπής, που κυμαίνονται από την απόκρυψη ηλεκτρονικών συσκευών σε ένα τηλέφωνο έως το χτύπημα σε μια γραμμή τηλεπικοινωνιών κάπου κατά τη διαδρομή της από τη συσκευή σε ένα κέντρο δρομολόγησης ή ανταλλαγής. Σε πολλές χώρες, οι κυβερνήσεις έχουν συμφωνίες με εταιρείες τηλεπικοινωνιών που εξασφαλίζουν εύκολη πρόσβαση σε γραμμές επικοινωνίας για το σκοπό αυτό.
Ενώ πολλοί άνθρωποι συνδέουν τις υποκλοπές ειδικά με σταθερά τηλέφωνα, οι κυβερνήσεις μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν κινητά τηλέφωνα και επικοινωνίες με υπολογιστή. Είναι πολύ δύσκολο να προστατευτεί κανείς από υποκλοπές, καθώς μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπιστούν και να εντοπιστούν οι βρύσες, και ενώ υπάρχουν τεχνικές που το κάνουν πιο δύσκολο, δεν υπάρχει τρόπος να αποτραπεί ένα πάτημα σε μια συσκευή επικοινωνίας. Αυτό είναι ιδιαίτερα ενοχλητικό για τους ανθρώπους που θέλουν να αποτρέψουν τις παράνομες υποκλοπές, όπως αυτές που χρησιμοποιούνται από αντίπαλες εταιρείες.
Οι ισχύοντες νόμοι σχετικά με τις υποκλοπές διαφέρουν πολύ. Γενικά, τα άτομα που υποπτεύονται υποκλοπή στη γραμμή τους μπορούν να το αναφέρουν στην εταιρεία τηλεπικοινωνιών τους, η οποία μπορεί να διερευνήσει τον ισχυρισμό. Εάν εντοπιστεί παράνομη βρύση, η εταιρεία συνήθως την αφαιρεί, αλλά οι νόμιμες που επιτυγχάνονται με τη χρήση εντάλματος δεν θα αίρονται. Τα άτομα που ανησυχούν για το απόρρητο των επικοινωνιών θα πρέπει να διεξάγουν ευαίσθητες συνομιλίες αυτοπροσώπως, εάν είναι δυνατόν, ή να εξετάσουν το ενδεχόμενο να χρησιμοποιήσουν έναν κώδικα για τη μετάδοση πληροφοριών.