Γραπτά, η υποταξία αναφέρεται στη χρήση δευτερευουσών προτάσεων σε προτάσεις για να εκφράσουν μεμονωμένες αλλά σχετικές σκέψεις μέσα στην πρόταση. Χρησιμοποιείται επίσης όταν ο συγγραφέας μεταφέρει λογικές, χρονικές ή αιτιακές σχέσεις μεταξύ τμημάτων πληροφοριών στην πρόταση. Ως λογοτεχνικό εργαλείο, οι δευτερεύουσες προτάσεις δίνουν ακριβές νόημα στην κύρια σκέψη που εκφράζεται από την πρόταση. Η υποτακτική γραφή είναι επίσης αποτελεσματική ως εργαλείο πειθούς ή επιχειρηματολογίας.
Ο όρος υποτάξη προέρχεται από την ελληνική λέξη που σημαίνει «υποταγή». Μια δευτερεύουσα ρήτρα υπόκειται σε μια ανεξάρτητη ρήτρα, με την έννοια ότι βοηθά στον καθορισμό της ακριβούς σημασίας της πρότασης. «Τα λουλούδια άνθισαν, τραγουδήσαμε τραγούδια» είναι ανεξάρτητες ρήτρες. Εάν η πρώτη ανεξάρτητη ρήτρα αλλάξει σε «Επειδή άνθιζαν τα λουλούδια», γίνεται δευτερεύουσα ρήτρα που εξηγεί στον αναγνώστη τον λόγο του τραγουδιού.
Ένα υποτακτικό στυλ γραφής επιτρέπει σε μια πρόταση να παρέχει μεγάλο υπόβαθρο και πληροφορίες σχετικά με το τι λέγεται και γιατί. Αντί να εναλλάσσει απλές και σύνθετες προτάσεις, η υποταξία βασίζεται σε πιο σύνθετες προτάσεις για να εξηγήσει μια σκέψη ή μια παρατήρηση. Η χρήση δευτερευουσών προτάσεων ενισχύει την κεντρική εντύπωση.
Για παράδειγμα, στο Notes of a Native Son, ο Αμερικανός συγγραφέας James Baldwin το χρησιμοποιεί για να περιγράψει τις συναλλαγές του πατέρα του με λευκούς κοινωνικούς λειτουργούς και εισπράκτορες λογαριασμών. «Σχεδόν πάντα η μητέρα μου τα αντιμετώπιζε, γιατί η ιδιοσυγκρασία του πατέρα μου, που ήταν στο έλεος της περηφάνιας του, δεν ήταν ποτέ αξιόπιστη. Ήταν ξεκάθαρο ότι ένιωθε την ίδια την παρουσία τους στο σπίτι του ως παραβίαση: αυτό μεταδόθηκε από την άμαξα του, σχεδόν γελοία δύσκαμπτη, και από τη φωνή του, σκληρή και εκδικητικά ευγενική».
Η χρήση της υποταξίας μπορεί να επιτρέψει σε έναν συγγραφέα να συμπεριλάβει ιδέες για το χρόνο μέσα σε μια περιγραφή για να την κάνει πιο σαφή. Ο Αμερικανός μυθιστοριογράφος William Faulkner, γνωστός για τις υποτακτικές του προτάσεις, χρησιμοποιεί μία για να περιγράψει μια περίοδο ανάρρωσης. «Δεν ένιωθε αδύναμος, απλώς χλιδούσε σε εκείνη την υπέρτατη εντερική κούραση της ανάρρωσης στην οποία δεν υπήρχε χρόνος, βιασύνη, πράξη, τα συσσωρευμένα δευτερόλεπτα και λεπτά και ώρες στις οποίες το σώμα στην καλή του κατάσταση είναι σκλάβο και ξύπνιο και ο ύπνος, τώρα αντιστράφηκε και ο χρόνος τώρα είναι ο εξυπηρετητής των χειλιών και ο παραπονιάρης για την ευχαρίστηση του σώματος αντί για τη συγκίνηση του σώματος στην αδιάκοπη πορεία του χρόνου».
Το Hypotaxis είναι το αντίθετο του parataxis, το οποίο χρησιμοποιεί σύντομες, ανεξάρτητες προτάσεις. Το Parataxis είναι ένα πιο άμεσο στυλ γραφής και μερικές φορές αφήνει αποχρώσεις νοήματος στον αναγνώστη. Μπορεί επίσης να υποστηρίξει με δύναμη μια ιδέα με λίγα λόγια. Η περίφημη φράση του Ρωμαίου αυτοκράτορα Ιούλιου Καίσαρα «ήρθα, είδα, κατέκτησα» είναι ένα παράδειγμα παράταξης.