Η θήκη μεταφοράς είναι μια συσκευή που χωρίζει την ισχύ του κινητήρα ενός οχήματος και το κατευθύνει στον μπροστινό και πίσω άξονα κίνησης ενός τετρακίνητου οχήματος. Τοποθετείται πίσω από το κιβώτιο ταχυτήτων και οι άξονες κίνησης εμπρός και πίσω συνδέονται με αυτό. Περιέχει είτε γρανάζια είτε σύστημα κίνησης αλυσίδας στο οποίο η ισχύς κατανέμεται από τη μετάδοση στους άξονες. Η θήκη μεταφοράς τυπικά θα έχει τη δυνατότητα να μετατοπίζεται μεταξύ δύο τροχών, τετρακίνησης υψηλής εμβέλειας, τετρακίνησης χαμηλού εύρους και ουδέτερου.
Κατά τη λειτουργία σε κίνηση δύο τροχών, η θήκη μεταφοράς κατευθύνει την ισχύ στον πίσω άξονα του οχήματος. Τα εσωτερικά εξαρτήματα της θήκης δεν ενεργοποιούνται από τον κινητήρα. Τα γρανάζια μέσα στη θήκη περιστρέφονται και λιπαίνονται από τα ελαστικά περιστροφής και τους τροχούς του οχήματος μόνο κατά την οδήγησή του. Στην ουδέτερη θέση, η θήκη μεταφοράς εμποδίζει τη μετάδοση του οχήματος από τη σύνδεση με τη γραμμή κίνησης ενώ το όχημα ρυμουλκείται.
Σε κοινή χρήση αυτοκινητοδρόμου ή εκτός δρόμου, η επιλογή τεσσάρων τροχών επιτρέπει στους μπροστινούς τροχούς να κινούνται με τις ίδιες κανονικές ταχύτητες αυτοκινητόδρομου με τους πίσω τροχούς. Αυτό παρέχει πρόσθετη πρόσφυση για αυξημένη κινητικότητα και έλεγχο σε κακές συνθήκες πρόσφυσης διατηρώντας παράλληλα επαρκή ταχύτητα. Το όχημα μπορεί να λειτουργεί με κανονικές ταχύτητες ενώ βρίσκεται σε αυτή τη θέση, αλλά η μειωμένη ταχύτητα συνιστάται πάντα όταν βρίσκεστε σε λειτουργία τετρακίνησης. Αυτή η επιλογή είναι ιδιαίτερα χρήσιμη σε χιονισμένα κλίματα όπου οι δρόμοι μπορεί να γίνουν λείοι και χιονισμένοι, δημιουργώντας επικίνδυνες συνθήκες οδήγησης.
Το χαμηλό τετράτροχο χρησιμοποιείται καλύτερα όταν είναι κολλημένο ή σε ιδιαίτερα κακές συνθήκες πρόσφυσης. Όταν βρίσκεται στη χαμηλή θέση των τεσσάρων τροχών, η θήκη μεταφοράς προκαλεί τη λειτουργία του οχήματος σε εξαιρετικά μειωμένη ταχύτητα, οδηγώντας τους τροχούς σε αυξημένη σχέση μετάδοσης. Αυτή η χαμηλή εμβέλεια επιτρέπει στον κινητήρα να λειτουργεί με αυξημένες στροφές ανά λεπτό (RPM) παρέχοντας σημαντική ισχύ στα ελαστικά. Τα ελαστικά κινούνται με πολύ μειωμένη ταχύτητα, παρέχοντας έτσι ανώτερη πρόσφυση χωρίς περιστροφή και χαλάρωση.
Η θήκη μεταφοράς παρέχει τα μέσα για την οδήγηση και των δύο αξόνων ταυτόχρονα ή ενός άξονα από μόνη της. Αυτό προσφέρει τη μέγιστη ασφάλεια και έλεγχο στον οδηγό του οχήματος. Στις περισσότερες περιπτώσεις, το τυπικό καθημερινό όχημα δεν θα έχει λόγο να χρησιμοποιήσει αυτήν τη λειτουργία υπό κανονικές συνθήκες οδήγησης. Συνιστάται η ενεργοποίηση και η οδήγηση του συστήματος τουλάχιστον 25 μίλια (40.23 χιλιόμετρα) τουλάχιστον μία φορά κάθε έξι μήνες για τη λίπανση των εξαρτημάτων και τη διατήρησή τους σε καλή κατάσταση λειτουργίας.