Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η υλική ζημιά αναγνωρίζεται γενικά ως τραυματισμός σε ακίνητη ή προσωπική περιουσία. Ζημιές σε αυτήν την κατηγορία μπορούν να προκληθούν σε αντικείμενα όπως αυτοκίνητα, κήποι και σπίτια. Ο τραυματισμός μπορεί να προκληθεί εκ προθέσεως, από αμέλεια ή από τις δυνάμεις της φύσης, και εξακολουθεί να θεωρείται υλική ζημιά.
Οι αιτίες της βλάβης δεν είναι πάντα ξεκάθαρες. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι πραγματικές ζημιές μπορεί να είναι αποτέλεσμα φυσικής δύναμης, όπως κεραυνός. Μπορεί να ήταν η αμέλεια κάποιου που άφησε ένα αντικείμενο σε εξωτερικό χώρο, ωστόσο, που δημιούργησε τις συνθήκες για τις ζημιές.
Υπάρχουν επίσης περιπτώσεις όπου η υλική ζημιά είναι σκόπιμη, αλλά η βλάβη γίνεται χωρίς δόλο. Εάν ένα παιδί είναι κλειδωμένο μέσα σε ένα σπίτι και ένας περαστικός σπάσει το παράθυρο για να σώσει το παιδί, δεν το κάνει με κακές προθέσεις. Όταν συμβαίνει ζημία σε ένα ακίνητο, οι ιδιοκτήτες του ακινήτου έχουν γενικά δικαίωμα αποζημίωσης. Οι περιστάσεις που αφορούν τις αιτίες λαμβάνονται συνήθως υπόψη και μερικές φορές οι ιδιοκτήτες δεν αποζημιώνονται.
Όταν οι ιδιοκτήτες δικαιούνται, το απονεμημένο ποσό μπορεί να εξαρτάται από πολλούς παράγοντες. Αυτά περιλαμβάνουν το κόστος των επισκευών, τις απώλειες που προκλήθηκαν επειδή το αντικείμενο είναι εκτός χρήσης και τη συναισθηματική αξία. Τα χρήματα δεν είναι το μόνο μέσο αποζημίωσης. Εάν το κατεστραμμένο ακίνητο δεν μπορεί να επισκευαστεί σε ευνοϊκή κατάσταση, ίσως χρειαστεί να αντικατασταθεί. Σε άλλες περιπτώσεις, μπορεί να ζητηθεί από ένα άτομο που είναι υπεύθυνο για μια τέτοια βλάβη να εκτελέσει κάποια ενέργεια, όπως η επισκευή του αντικειμένου.
Ένας ιδιοκτήτης και ένα άτομο που κατηγορείται για υλικές ζημιές ενδέχεται να μην συμφωνήσουν, οπότε μπορεί να χρειαστεί να παραπεμφθεί η διαφορά στο δικαστήριο. Αυτά τα θέματα ακούγονται συχνά στα πολιτικά δικαστήρια, αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις θεωρούνται εγκλήματα. Ο βανδαλισμός είναι ένα παράδειγμα θέματος που μπορεί να αντιμετωπιστεί ως έγκλημα. Αυτός ο τύπος ζημιάς συνήθως αφορά επιφανειακούς τραυματισμούς, όπως το βάψιμο του αυτοκινήτου κάποιου με σπρέι.
Οι υλικές ζημιές δεν περιορίζονται στην κατοχή ιδιωτών. Η κυβέρνηση και η δημόσια περιουσία μπορεί επίσης να πληγούν. Όταν ένα άτομο βλάπτει την κρατική ή δημόσια περιουσία με κακές προθέσεις, η υπόθεση συνήθως αντιμετωπίζεται ως έγκλημα. Η τρομοκρατία είναι ένα παράδειγμα, το οποίο συχνά συνεπάγεται σημαντικές υλικές ζημιές και μπορεί να οδηγήσει σε θάνατο. Αυτές οι περιπτώσεις είναι συνήθως ζητήματα ομοσπονδιακού ενδιαφέροντος και αντιμετωπίζονται σκληρά.
Όσοι ζητούν αποζημίωση ή ισχυρίζονται ότι είναι αθώοι σε υποθέσεις υλικών ζημιών μπορούν να εκπροσωπηθούν στο δικαστήριο εάν το θέμα δεν είναι εξαιρετικά σοβαρό. Άλλες υποθέσεις, όπως η τρομοκρατία, θα απαιτήσουν δικηγόρους και για τις δύο πλευρές. Σε πολλές πολιτείες, υπάρχουν νομικοί επαγγελματίες που ειδικεύονται σε αυτόν τον τομέα δικαίου.