Μια ζώνη ελεύθερου εμπορίου (FTZ) είναι μια γεωγραφική τοποθεσία που επιτρέπει την εισαγωγή αγαθών χωρίς να χρειάζεται να επιβληθούν διάφοροι τύποι εισαγωγικών δασμών και συναφών φόρων. Μερικές φορές αναφέρεται ως ζώνη ελεύθερων συναλλαγών ή ζώνη αφορολόγητων ειδών, υπάρχουν πολλά λιμάνια και αεροδρόμια σε όλο τον κόσμο που φέρουν αυτόν τον χαρακτηρισμό. Σε αυτές τις ζώνες, τα εν λόγω αγαθά μπορούν να τοποθετηθούν σε προσωρινή αποθήκευση, να εκτεθούν ή ακόμη και να χρησιμοποιηθούν στην κατασκευή χωρίς την εκτίμηση των δασμών. Συχνά, τα εμπορεύματα ενδέχεται να παραμείνουν στη ζώνη ελεύθερων συναλλαγών για κάποιο χρονικό διάστημα και, στη συνέχεια, να επιτρέψουν την εξαγωγή τους εκτός της χώρας χωρίς την ανάγκη υποβολής προσφορών οποιουδήποτε είδους δασμών.
Σε ορισμένες περιοχές του κόσμου, μια ζώνη ελεύθερου εμπορίου είναι επίσης γνωστή ως ζώνη επεξεργασίας εξαγωγών. Η ιδέα είναι να καταστεί η χρήση του αεροδρομίου ή του λιμένα αποστολής ελκυστική για τις επιχειρήσεις που πωλούν προϊόντα σε διεθνή κλίμακα. Με την παροχή ενός λιμένα που δεν απαιτεί την υποβολή προσφορών ή δασμών, η ελπίδα είναι ότι περισσότερες διεθνείς εταιρείες θα κάνουν χρήση αυτών των ζωνών, μια κίνηση που βοηθά στην τόνωση της τοπικής οικονομίας όσον αφορά τη δημιουργία θέσεων εργασίας ενώ αυξάνει επίσης το ποσό των φόρων συλλέγονται από εταιρείες μεταφορών που επιλέγουν να κάνουν χρήση αυτών των λιμένων.
Δεν μπορούν όλοι οι τύποι αγαθών να απολαμβάνουν τα οφέλη μιας ζώνης ελεύθερων συναλλαγών. Οι περισσότερες από τις ζώνες έχουν ορισμένους περιορισμούς όσον αφορά τους τύπους προϊόντων που ενδέχεται να παραληφθούν στους λιμένες και έχουν καθεστώς αφορολόγητου. Επιπλέον, μολονότι δεν μπορούν να υπολογιστούν δασμοί για τα προϊόντα κατά τη διάρκεια της παραμονής τους στη ζώνη, αυτό δεν σημαίνει ότι οι μεταφορείς ενδέχεται να μην υποχρεούνται να πληρώσουν αποθήκευση και παρόμοια τέλη που σχετίζονται με τη χρήση των εγκαταστάσεων που βρίσκονται εντός της ζώνης.
Ενώ υπάρχουν εξαιρέσεις, δεν είναι ασυνήθιστο να δημιουργηθεί ζώνη ελεύθερων συναλλαγών σε μια περιοχή που θεωρείται κάπως ανεπτυγμένη από την άποψη της οικονομικής ανάπτυξης. Αυτό σημαίνει ότι ένα έθνος μπορεί να επιλέξει να προσδιορίσει ένα λιμάνι ή ένα αεροδρόμιο που είναι κάπως απομακρυσμένο από τις μεγαλύτερες πόλεις και να αναπτύξει αυτό το λιμάνι σε ζώνη ελεύθερου εμπορίου. Σε αντάλλαγμα για τη χρήση αυτών των ζωνών αντί για απευθείας αποστολή σε άλλους λιμένες κλήσης, οι κυβερνήσεις παρέχουν κανονικά κάποιο είδος κινήτρου σε εταιρείες που χρησιμοποιούν τη ζώνη ελεύθερων συναλλαγών. Μέτρα αυτού του τύπου μπορούν συχνά να συμβάλουν στη σταθεροποίηση της οικονομίας στην τοπική περιοχή, να παράσχουν επιπλέον θέσεις εργασίας στους κατοίκους της περιοχής και γενικά να βοηθήσουν την περιοχή να αναπτυχθεί αργά οικονομικά.
SmartAsset.