Η ζωντανή σάρωση είναι μια τεχνική δακτυλικών αποτυπωμάτων κατά την οποία ένας τεχνικός κυλά τα δάχτυλα ενός θέματος σε μια γυάλινη πλάκα, ώστε ένας σαρωτής να πάρει και να καταγράψει τα δακτυλικά αποτυπώματα ψηφιακά. Η διαδικασία είναι πολύ γρήγορη και ένας εξειδικευμένος τεχνικός μπορεί να συλλέξει ένα πλήρες σετ δακτυλικών αποτυπωμάτων σε 10 λεπτά ή λιγότερο. Μόλις τα δακτυλικά αποτυπώματα εισέλθουν στο σύστημα, είναι δυνατή η γρήγορη σύγκριση τους με έναν αριθμό ψηφιοποιημένων βάσεων δεδομένων δακτυλικών αποτυπωμάτων. Πολλές υπηρεσίες επιβολής του νόμου χρησιμοποιούν ζωντανή σάρωση για τη συλλογή δακτυλικών αποτυπωμάτων και προτιμούν αυτή τη μέθοδο.
Για την παραδοσιακή συλλογή δακτυλικών αποτυπωμάτων, ο τεχνικός έπρεπε να κυλήσει τα δάχτυλα του θέματος σε ένα μελάνι και μετά να τα εφαρμόσει σε ένα φύλλο χαρτιού, φροντίζοντας να αποφύγει μουτζούρες, κηλίδες και άλλα προβλήματα. Μπορεί να χρειαστούν εβδομάδες για να σταλούν τα δακτυλικά αποτυπώματα για σύγκριση, κάνοντας εργασίες όπως έλεγχοι ιστορικού και επαληθεύσεις ταυτότητας μια μακρά διαδικασία. Επίσης, άφησε όλα τα πάρτι με ακατάστατα δάχτυλα, χάρη στο μελάνι. Η ζωντανή σάρωση αντιπροσωπεύει σημαντική βελτίωση σε σχέση με αυτήν την τεχνική.
Σε μια ζωντανή σάρωση, τα δάχτυλα του θέματος πρέπει να είναι καθαρά για ευκρινή εικόνα, αλλά δεν απαιτείται μελάνι. Ο τεχνικός κυλά τα δάχτυλα κατά μήκος του σαρωτή και ο εξοπλισμός μπορεί γρήγορα να προσδιορίσει εάν ένα δακτυλικό αποτύπωμα είναι καλό ή πρέπει να επαναληφθεί λόγω κηλίδας ή άλλου προβλήματος. Μόλις όλα τα δακτυλικά αποτυπώματα είναι στο σύστημα, ο τεχνικός μπορεί να ξεκινήσει να εκτελεί συγκρίσεις ή μπορεί να στείλει το αρχείο για έλεγχο ιστορικού. Οι έλεγχοι ιστορικού μπορούν να ολοκληρωθούν σε μόλις 72 ώρες με μια ζωντανή σάρωση, επειδή οι πληροφορίες μεταδίδονται και συγκρίνονται εύκολα.
Οι υπηρεσίες επιβολής του νόμου χρησιμοποιούν ζωντανά δακτυλικά αποτυπώματα σάρωσης όταν κάνουν κράτηση ατόμων και λαμβάνουν δακτυλικά αποτυπώματα για ελέγχους ιστορικού. Άτομα όπως δημόσιοι υπάλληλοι, δάσκαλοι και ορισμένα άλλα άτομα θα πρέπει να έχουν έναν έλεγχο ιστορικού και ένα σύνολο εκτυπώσεων στο αρχείο για να μπορέσουν να ξεκινήσουν την εργασία τους. Οι εργοδότες τους θα συμπληρώσουν ένα αίτημα για υπηρεσία ζωντανής σάρωσης που θα τους μεταφέρει σε αστυνομικό τμήμα ή κέντρο ζωντανής σάρωσης.
Αυτή η διαδικασία πρέπει να είναι ανώδυνη, καθαρή και γρήγορη. Άτομα με παθήσεις όπως η αρθρίτιδα που μπορεί να προκαλέσουν ευαισθησία ή ακαμψία στις αρθρώσεις θα πρέπει να ειδοποιήσουν τον τεχνικό πριν ξεκινήσουν, ώστε ο τεχνικός να φροντίσει να αποφύγει το αδικαιολόγητο άγχος και την καταπόνηση των δακτύλων. Μόλις τα δακτυλικά αποτυπώματα εισέλθουν στο σύστημα, θα καταγράφονται μόνιμα με δεδομένα σχετικά με την ταυτότητα του ατόμου και μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε ελέγχους ιστορικού και άλλους ελέγχους που πραγματοποιούνται από τις υπηρεσίες επιβολής του νόμου.