Ο όρος «ηωσινόφιλος» είναι ένα επίθετο που χρησιμοποιείται για να περιγράψει ένα ευρύ φάσμα διαταραχών που χαρακτηρίζονται από υψηλό αριθμό ηωσινοφίλων. Τα ηωσινόφιλα είναι ένας τύπος λευκών αιμοσφαιρίων που χρησιμοποιείται για να βοηθήσει στην καταπολέμηση ορισμένων λοιμώξεων και προβλημάτων υγείας, συμπεριλαμβανομένων των αλλεργιών και των παρασίτων. Σε ορισμένους ασθενείς, ο αριθμός των ηωσινοφίλων είναι υψηλότερος από ό,τι θα έπρεπε χωρίς εμφανή αιτία. Αυτό συνήθως υποδεικνύει μια ηωσινοφιλική διαταραχή ή ηωσινοφιλία. Η ηωσινοφιλία ορίζεται ως η κατάσταση κατά την οποία υπάρχουν περισσότερα από 500 ηωσινόφιλα ανά κυβικό χιλιοστό περιφερικού αίματος.
Υπάρχουν πολλές αιτίες για αυξημένα ηωσινόφιλα. Οι τροφικές και περιβαλλοντικές αλλεργίες είναι πολύ κοινές αιτίες για υψηλά ηωσινόφιλα. Το άσθμα, η αλλεργική ρινίτιδα, η ατοπική δερματίτιδα, οι φαρμακευτικές αντιδράσεις, η αλλεργία στην πρωτεΐνη του γάλακτος και η κνίδωση συνδέονται συνήθως με υψηλούς αριθμούς ηωσινοφίλων. Οι λοιμώξεις που προκαλούνται από ορισμένα παράσιτα που διεισδύουν στους ιστούς συμβάλλουν επίσης σε υψηλά επίπεδα. Οι όγκοι και ορισμένοι καρκίνοι μπορούν επίσης να εξηγήσουν την ηωσινοφιλία.
Εκτός από μια συνυπάρχουσα ασθένεια ή διαταραχή, ορισμένες διαταραχές χαρακτηρίζονται από αυξημένο αριθμό ηωσινοφίλων σε ορισμένες περιοχές του σώματος. Για παράδειγμα, η ηωσινοφιλική οισοφαγίτιδα (ΕΕ) είναι μια αλλεργική φλεγμονή στον οισοφάγο που σχετίζεται με υψηλό αριθμό ηωσινοφίλων στην περιοχή. Τα ηωσινόφιλα επιμένουν παρά τη φαρμακευτική αγωγή που αναστέλλει το οξύ και άλλες τυπικές θεραπείες για την οισοφαγίτιδα. Οι ασθενείς με EE στην πραγματικότητα μπορούν να υποστούν τραυματισμό στον ιστό στον οισοφάγο τους από τη συσσώρευση ηωσινόφιλων. Η τροφική αλλεργία ή δυσανεξία μπορεί να είναι η αιτία της ΕΕ και η εξάλειψη των πρωτεϊνών των τροφίμων από τη διατροφή των ασθενών με EE έχει αποδειχθεί μια πολλά υποσχόμενη θεραπεία.
Ομοίως, η ηωσινοφιλική γαστρεντερίτιδα (EGE) είναι μια σπάνια, χρόνια διαταραχή που χαρακτηρίζεται από τη συσσώρευση ηωσινόφιλων στο γαστρεντερικό σωλήνα που παρουσιάζεται με πολλά δυσάρεστα συμπτώματα. Ο πόνος, οι κράμπες, ο έμετος, η διάρροια και τα μπλοκαρίσματα κάνουν αυτή τη διαταραχή δύσκολη για όσους υποφέρουν από αυτήν. Τα συμπτώματα τείνουν να υποχωρούν και να εξασθενούν με την πάροδο του χρόνου, και με την κατάλληλη διατροφή και θεραπεία, η υπόσχεση ύφεσης είναι ελπιδοφόρα. Είναι πιθανό για παιδιατρικούς ασθενείς με EGE να παρουσιάσουν σχετική ανεπάρκεια ανάπτυξης, καθυστέρηση της ανάπτυξης, αμηνόρροια ή καθυστερημένη εφηβεία.
Η ηωσινοφιλική απονευρωσίτιδα, γνωστή και ως σύνδρομο Shulman, είναι μια άλλη ηωσινοφιλική διαταραχή. Το σύνδρομο Shulman είναι μια δερματική ασθένεια κατά την οποία το δέρμα και η περιτονία από κάτω φλεγμονώνονται και παχαίνουν, μερικές φορές επιπλέον της ζεστασιάς, της ερυθρότητας και της σκλήρυνσης της επιφάνειας του δέρματος. Αυτή η διαταραχή μερικές φορές ακολουθεί μια περίοδο υψηλής σωματικής άσκησης, αλλά μπορεί επίσης να σχετίζεται με ορισμένους καρκίνους.
Αυτές και άλλες ηωσινοφιλικές διαταραχές φαίνεται να είναι πιο διαδεδομένες στους άνδρες καθώς και στους ανθρώπους της καυκάσιας και ασιατικής φυλής. Τα ακριβή αίτια και οι μακροπρόθεσμες προγνώσεις έχουν αποτελέσει αντικείμενο μελέτης και συζήτησης. Έχει σημειωθεί αύξηση στις διαγνώσεις των διαταραχών, αλλά έχει αμφισβητηθεί εάν αυτό είναι αποτέλεσμα αύξησης της εμφάνισης ή καλύτερες διαγνωστικές πρακτικές.