Το ήπωμα μερικές φορές ονομάζεται ηπατοκυτταρικό καρκίνωμα. Και οι δύο αυτοί όροι αναφέρονται σε μια κατάσταση που είναι συνήθως γνωστή ως καρκίνος του ήπατος. Υπάρχουν δύο τύποι καρκίνου του ήπατος. Το ηπάτωμα είναι ένας πρωτοπαθής καρκίνος.
Πολλοί άνθρωποι δεν συνειδητοποιούν ότι οι καρκίνοι του ήπατος χωρίζονται σε δύο τύπους. Ο μεταστατικός καρκίνος του ήπατος περιλαμβάνει δευτερογενή μόλυνση. Αυτό σημαίνει ότι ο καρκίνος ξεκίνησε από αλλού και αργότερα εξαπλώθηκε στο ήπαρ. Το ηπατοκυτταρικό καρκίνωμα ονομάζεται έτσι επειδή αυτός ο τύπος καρκίνου προέρχεται απευθείας από τα ηπατικά κύτταρα, καθιστώντας τον πρωτοπαθή καρκίνο.
Ο καρκίνος του ήπατος εντοπίζεται συχνότερα στις υπανάπτυκτες χώρες. Για παράδειγμα, το ηπάτωμα μπορεί να βρεθεί ευρέως σε περιοχές της Ασίας και της υποσαχάριας Αφρικής. Οι περισσότερες περιπτώσεις συμβαίνουν σε άτομα ηλικίας μεταξύ 40 και 60 ετών. Είναι γενικά θανατηφόρα: πολλοί άνθρωποι δεν ζουν περισσότερο από ένα χρόνο μετά τη διάγνωση της πάθησης.
Τα ακριβή αίτια αυτού του τύπου καρκίνου δεν είναι γνωστά. Έχει σημειωθεί, ωστόσο, ότι όπου εντοπίζονται χρόνια ηπατίτιδα Β και C, υπάρχει επίσης γενικά μεγάλος αριθμός περιπτώσεων ηπατώματος. Πιστεύεται ότι ηπατική ουλή – γνωστή ως κίρρωση – που προκαλείται από την ηπατίτιδα Β και C μαζί με οικογενειακό ιστορικό καρκίνου του ήπατος μπορεί να αυξήσει τις πιθανότητες εμφάνισης ηπατώματος ενός ατόμου.
Έχει επίσης βρεθεί μια ισχυρή συσχέτιση μεταξύ αυτού του τύπου καρκίνου του ήπατος και της δια βίου λοίμωξης από ηπατίτιδα Β. Όσοι αποκτήσουν ηπατίτιδα Β αργότερα στη ζωή τους μπορεί να αναπτύξουν καρκίνο του ήπατος. Είναι λιγότερο πιθανό, ωστόσο, από ό,τι για εκείνους που είχαν τον ιό όλη τους τη ζωή.
Ο καρκίνος του ήπατος συχνά σηματοδοτείται από μια φυσική εξέταση. Ένας γιατρός μπορεί συχνά να αισθάνεται ότι το συκώτι ενός ατόμου είναι πρησμένο ή σκληρό. Όταν πιέζεται το συκώτι, ο πάσχων πιθανότατα θα αισθανθεί πόνο. Σε αυτές τις περιπτώσεις, συνήθως ακολουθεί εξέταση αίματος, αξονική τομογραφία και βιοψία ήπατος.
Σε πολλές περιπτώσεις, όταν ανακαλύπτεται ηπατώματος, έχει ήδη προχωρήσει πέρα από το σημείο όπου είναι δυνατή η επέμβαση. Πιστεύεται ευρέως ότι η καλύτερη επιλογή για όσους έχουν ηπατώματος είναι να κάνουν μεταμόσχευση ήπατος. Σε ορισμένες περιπτώσεις, όμως, όταν εντοπιστεί ένας μεμονωμένος, μικρός όγκος, προτείνεται η χειρουργική αφαίρεση του όγκου. Άλλες τεχνικές θεραπείας περιλαμβάνουν την αφαίρεση ενός λοβού του ήπατος. Αυτές οι μέθοδοι γίνονται συχνά για την ανακούφιση από τον πόνο και την επιβράδυνση της εξέλιξης της νόσου, αλλά δεν είναι πραγματικές θεραπείες.
Ο ρυθμός εξέλιξης και τα συμπτώματα του ηπατώματος μπορεί να ποικίλλουν. Πολλοί άνθρωποι που έχουν αυτό το είδος καρκίνου του ήπατος υποφέρουν από κοιλιακό άλγος και πρήξιμο. Αυτός ο πόνος μπορεί να εξαπλωθεί στην πλάτη. Οι πάσχοντες μπορεί να χάσουν την όρεξή τους ή να αρχίσουν να χάνουν βάρος χωρίς εξήγηση. Άλλα συμπτώματα περιλαμβάνουν κόπωση, πυρετό και ίκτερο.