Η αυταρχική προσωπικότητα είναι ένας τύπος προσωπικότητας ενός ατόμου που δίνει αξία στη δύναμη και την ηγεσία και πιστεύει ότι εκείνοι που δεν έχουν ομοϊδεάτες ή συμφωνούν είναι απλώς αδύναμοι. Ένα άτομο με αυτόν τον τύπο προσωπικότητας είναι συχνά αταλάντευτο και επικριτικό, με μια δεισιδαιμονική και αδιάλειπτη πεποίθηση ότι μια δύναμη μεγαλύτερη από αυτόν/αυτή κυβερνά τη μοίρα. Στα μέσα της δεκαετίας του 1940, οι ερευνητές ανέπτυξαν για πρώτη φορά θεωρίες ότι ο ρατσισμός είναι επίσης εγγενές μέρος μιας αυταρχικής προσωπικότητας.
Η άνοδος του Χίτλερ και του Τρίτου Ράιχ πυροδότησε το ενδιαφέρον για αυτόν τον τύπο προσωπικότητας. Για όσους ήταν εκτός του φαινομένου, ήταν σε μεγάλο βαθμό άγνωστο πώς τέτοιες ρατσιστικές και ριζοσπαστικές ιδέες θα μπορούσαν να αιχμαλωτίσουν ένα ολόκληρο έθνος. Ο ερευνητής του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια Theodor Adorno εξέτασε λεπτομερώς την αυταρχική προσωπικότητα, συσχετίζοντάς την με ένα από τα πιο τραγικά γνωστά άτομα που έχουν αυτόν τον τύπο προσωπικότητας: τον Αδόλφο Χίτλερ. Μέρος του αποτελέσματος της έρευνάς του ήταν η κλίμακα F. αυτό το τεστ προσωπικότητας μέτρησε το επίπεδο των φασιστικών ιδανικών ενός ατόμου.
Εκείνοι με αυτόν τον τύπο προσωπικότητας τείνουν να πιστεύουν ότι υπάρχουν αδύναμοι άνθρωποι και υπάρχουν δυνατοί άνθρωποι και ότι ο κόσμος θα ήταν καλύτερος αν οι ισχυροί ήταν στην εξουσία και οι αδύναμοι ήταν υποτελείς. Τείνουν να είναι εχθρικά απέναντι σε όσους δεν συμφωνούν με αυτή τη φιλοσοφία. Η φαντασία θεωρείται συχνά ως ανέφικτη και σε όσους υποτάσσονται στην αυταρχική άποψη συχνά απονέμεται μια μορφή σεβασμού για τη γνώση και την αναγνώριση του σωστού μονοπατιού. Υπάρχει μια τάση να κατηγορούνται τα προβλήματα του κόσμου σε μια συγκεκριμένη ομάδα ανθρώπων, γεγονός που οδηγεί στην ανάπτυξη ρατσισμού και μίσους.
Συνήθως υπάρχει κάποια μορφή ισχυρού ηγέτη στη ζωή ενός ατόμου με έγκυρη προσωπικότητα, είτε πρόκειται για το συγκεκριμένο άτομο, είτε για γονέα είτε για άλλο σύντροφο. Παρόλο που γενικά έχει αρνητική άποψη για τον κόσμο στο σύνολό του, αυτή η γνώμη επικεντρώνεται συνήθως σε έναν τύπο ατόμου, είτε χαρακτηρίζεται από φυλή, φύλο, θρησκεία ή άλλους παράγοντες. Η αυταρχική προσωπικότητα μπορεί να πιστέψει ότι ο κόσμος θα ήταν καλύτερος χωρίς αυτήν την ομάδα και δεν φοβάται να το πει.
Ο Χίτλερ χρησιμοποιείται συχνά ως πρότυπο για την αυταρχική προσωπικότητα. Από το να είναι ισχυρός ηγέτης μέχρι να κατηγορεί μια συγκεκριμένη ομάδα για τα προβλήματα του κόσμου, καθώς και να έχει ακλόνητη πίστη στη μοίρα και μια παράλογη ανησυχία για την ιδιωτική ζωή των μαζών, χρησιμοποιείται για να απεικονίσει τον κίνδυνο μιας ανεξέλεγκτης αυταρχικής προσωπικότητας. Αυτό συνεχίζεται μέσα από τα χαρακτηριστικά αυτού του τύπου προσωπικότητας, μέχρι το υπερβολικό εγώ και την εμμονή με την υποτέλεια.