Μια αλυσιδωτή πλάκα είναι μια χαλύβδινη πλάκα αγκυροβολημένη στο κύτος ενός ιστιοφόρου και συνδεδεμένη με διάφορα μέρη της αρματωσιάς. Ανάλογα με τη συγκεκριμένη θέση και το σκοπό κάθε αλυσιδωτής πλάκας, μπορεί να χρησιμεύσει για την κατανομή του βάρους, την υποστήριξη ή να χρησιμεύσει ως μέρος των συστημάτων ρύθμισης της τάσης με τη χρήση περιστρεφόμενων μπουλονιών που συνδέονται με την αλυσιδωτή πλάκα και με τη στήριξη του κορδονιού. Οι περισσότερες αλυσιδωτές πλάκες είναι προσαρτημένες σε σάβανα ή στηρίγματα για την τυπική αρματωσιά, πράγμα που σημαίνει ότι αυτοί οι ιμάντες, ή σε ορισμένες περιπτώσεις, ράβδοι, είναι προσαρτημένοι σε περιστρεφόμενους κρίκους για να επιτρέπουν τη ρύθμιση της τάσης σε διάφορα κορδόνια και πανιά που χρησιμοποιούνται στα περισσότερα ιστιοφόρα.
Όλα τα ιστιοφόρα, ανεξάρτητα από το μέγεθος ή το σχέδιο, βασίζονται στην αρματωσιά. Η αρματωσιά είναι όλη η συσκευή που απαιτείται για την τροφοδοσία του σκάφους μέσω ανέμου και περιλαμβάνει κατάρτια, σχοινιά, τροχαλίες, πανιά, περιστροφές και αλυσίδες. Τα κατάρτια, οι μεγάλοι ξύλινοι στύλοι ή τα δοκάρια που φαίνονται στα ιστιοφόρα, παρέχουν το βασικό πλαίσιο για τα πανιά. Για τον έλεγχο των πανιών, ελέγχοντας έτσι την ταχύτητα και την κατεύθυνση, οι ναυτικοί χρησιμοποιούν ένα πολύπλοκο σύστημα σχοινιών και τροχαλιών για να ανοίγουν, να κλείνουν και να γυρίζουν πανιά σε διάφορα σημεία των ιστών. Τέτοια συστήματα ασκούν πίεση στα εξαρτήματα αρματωσιάς και στο σκελετό του σκάφους, απαιτώντας αντίρροπη τάση και μετατόπιση φορτίου μέσω περιστροφών και αλυσίδων.
Οι αλυσιδωτές πλάκες παρέχουν τη δυνατότητα να κατανέμουν το στέλεχος της αντίθετης τάσης σε όλη τη δομή ενός ιστιοφόρου. Για παράδειγμα, τα μανδύα αγκύρωσης των αλυσίδων, η μεγάλη διχτυωτή αρματωσιά που χρησιμοποιείται για να κρατά τους ιστούς όρθιους. Οι αλυσιδωτές πλάκες και τα εξαρτήματα στελέχους στερεώνουν το κορδόνι του καλυμμάτων και άλλες συσκευές στηρίγματος στο σκάφος σε διαφορετικά σημεία, ανάλογα με τις ανάγκες διανομής υποστήριξης του σκάφους. Εάν αλλάξουν οι ιδιότητες του ανέμου, τα εξαρτήματα και τα καλύμματα που συνδέονται στο κατάστρωμα εμποδίζουν τα κατάρτια να ταλαντεύονται πολύ και να κουμπώνουν ή να ανατρέπουν το σκάφος. Το πού τοποθετούνται τέτοια καλύμματα, βάσεις και σχετικές αλυσίδες εξαρτάται από τις συγκεκριμένες ανάγκες του σκάφους.
Πολυάριθμες αλυσιδωτές πλάκες ενσωματώνονται στην αρματωσιά ενός ιστιοπλοϊκού σκάφους, με κάθε αλυσιδωτή πλάκα να έχει τη δική της διαμόρφωση, σχήμα, κατασκευή υλικών και στοιχεία σχεδιασμού σε σχέση με την τοποθέτηση και την προοριζόμενη χρήση. Ορισμένες αλυσιδωτές πλάκες μοιάζουν με χαλύβδινες ράβδους με μεγάλα μπουλόνια, ενώ άλλες μοιάζουν με λεπτές αγκύλες σχήματος L με βίδες, όπως αυτές που χρησιμοποιούνται στα ράφια βιβλίων. Ο χάλυβας είναι το πιο συνηθισμένο υλικό που χρησιμοποιείται στις αλυσιδωτές πλάκες, αν και ο σίδηρος και άλλα μέταλλα δεν είναι σπάνια, ειδικά σε ιστορικά σχέδια σχεδιασμού ιστιοφόρων. Αρκετές οπές στο σώμα μιας αλυσιδωτής πλάκας επιτρέπουν τη μετατόπιση μεταξύ πολλών μπουλονιών όπου η αλυσιδωτή πλάκα είναι προσαρτημένη στο κύτος.
Χρησιμοποιώντας αλυσιδωτές πλάκες και άλλες συσκευές αρματωσιάς, τα ιστιοφόρα με ελαφρύτερα σκάφη είναι καλύτερα ικανά να υποστηρίξουν πολύπλοκα συστήματα και εξαρτήματα αρματωσιάς. Το βάρος των καλυμμάτων και άλλων παραμονών σε ένα ιστιοφόρο απλώνεται σε όλη τη γάστρα, κατά μήκος του καταστρώματος, και ενάντια στα εξαρτήματα πλαισίωσης με τη χρήση αλυσιδωτών πλακών και περιστροφών. Οι έμπειροι ναυτικοί μπορούν να προσαρμοστούν γρήγορα για να επιτρέψουν αλλαγές στην ταχύτητα ή την κατεύθυνση του ανέμου, απλά βιδώνοντας ή ξεβιδώνοντας μια περιστροφή που είναι προσαρτημένη σε μια αλυσίδα.