Μια αναβαλλόμενη πίστωση (LC) είναι ένα έγγραφο που εκδίδεται από ένα χρηματοπιστωτικό ίδρυμα και χρησιμοποιείται συχνά στη χρηματοδότηση του εμπορίου. Όπως όλοι οι τύποι πιστωτικών επιστολών, ένα αναβαλλόμενο LC χρησιμοποιείται για να παρέχει διαβεβαίωση ότι η πληρωμή θα γίνει για αγαθά που παραγγέλθηκαν από έναν αγοραστή, επιτρέποντας στον πωλητή να χρησιμοποιήσει το έγγραφο για να λάβει χρηματοδότηση προκειμένου να κατασκευάσει και να στείλει αυτήν την παραγγελία. Αυτό που διαφέρει με αυτό το έγγραφο είναι ακριβώς πότε και πώς θα καταβληθεί η πληρωμή στην τράπεζα του πωλητή.
Με μια αναβαλλόμενη πιστωτική επιστολή, η εκδότρια τράπεζα ενημερώνει την συμβουλευτική τράπεζα του πωλητή ότι οι πόροι για την κάλυψη της πληρωμής για μια παραγγελία είναι διαθέσιμοι και διατίθενται για αυτόν τον σκοπό. Αυτό είναι συχνά πολύ χρήσιμο όταν πρόκειται για διεθνείς εμπορικές διευθετήσεις, καθώς ο εξαγωγέας ή ο πωλητής έχει κάτι να αποδείξει τη δέσμευση του αγοραστή. Στο κείμενο της επιστολής θα υπάρχουν λεπτομέρειες σχετικά με το πότε θα προωθηθούν τα κεφάλαια στην παραλαμβάνουσα τράπεζα. Αυτό είναι συνήθως κάποιο χρονικό διάστημα μετά την ολοκλήρωση και την παραλαβή της παραγγελίας και μπορεί ακόμη και να περιλαμβάνει διατάξεις για την έκδοση μιας σειράς πληρωμών αντί για μία μόνο πληρωμή για την κάλυψη του κόστους της παραγγελίας και της αποστολής.
Για παράδειγμα, ένα που χρησιμοποιείται για μια αγορά μπορεί να περιλαμβάνει διατύπωση που παρέχει συγκεκριμένες ημερομηνίες και ποσά που θα δημοπρατηθούν σε αυτές τις ημερομηνίες προκειμένου να εκπληρωθεί η υποχρέωση προς τον πωλητή. Υπάρχουν συνήθως ορισμένες διατάξεις στο έγγραφο που προστατεύουν επίσης τον αγοραστή, καθώς εάν τα αγαθά δεν παραδοθούν μέχρι την συμφωνηθείσα ημερομηνία παραλαβής ή εάν τα αγαθά χαθούν ή καταστραφούν κατά τη μεταφορά, το πρόγραμμα πληρωμών μπορεί να υπόκειται σε αναθεώρηση έως αυτά τα ζητήματα επιλύονται. Από αυτή την άποψη, η αναβαλλόμενη μέθοδος βοηθά στην προστασία των συμφερόντων του αγοραστή, ενώ εξακολουθεί να παρέχει στον πωλητή έναν ορισμένο βαθμό εγγύησης για τη λήψη της πληρωμής.
Δεδομένου ότι η αναβαλλόμενη πίστωση εκδίδεται από χρηματοπιστωτικό ίδρυμα, αυτό σημαίνει ότι ο αγοραστής πρέπει να παράσχει τεκμηρίωση για να αποδείξει ότι οι εξαιρέσεις που αναφέρονται στο έγγραφο όντως συνέβησαν πριν από την άσκηση της δυνατότητας καθυστέρησης πληρωμής. Εάν τα είδη της παραγγελίας φτάσουν στην ώρα τους και είναι στην πραγματικότητα αυτά που περιγράφει ο πωλητής, με άλλα λόγια, ο αγοραστής δεν μπορεί να καθυστερήσει την πληρωμή με βάση την απόφαση ότι τα αγαθά δεν είναι τελικά τα επιθυμητά. Μόνο εάν ο πωλητής δεν εκπληρώσει τις υποχρεώσεις του μπορεί ο αγοραστής να λάβει μέτρα για να καθυστερήσει τις πληρωμές και τότε μόνο εάν αυτή η αποτυχία μπορεί να αποδειχθεί ικανοποιητικά για την τράπεζα έκδοσης.