Μια αντωνυμία έμμεσου αντικειμένου χρησιμοποιείται για να αντικαταστήσει ένα ουσιαστικό σε μια πρόταση στη θέση του έμμεσου αντικειμένου. Οι αντωνυμίες χρησιμοποιούνται σε προτάσεις σε πολλές διαφορετικές θέσεις και αντικαθιστούν ουσιαστικά όπως “άνδρας” ή “γονείς” με “αυτός” και “αυτοί”. Το έμμεσο αντικείμενο σε μια πρόταση είναι μια φράση ή λέξη που υποδεικνύει σε ποιον ή πού προορίζεται η ενέργεια που εκτελείται σε ένα άμεσο αντικείμενο. Σε μια πρόταση όπως “Του πέταξα το βιβλίο μου”, η λέξη “αυτός” είναι μια έμμεση αντωνυμία αντικειμένου που δείχνει το άτομο στο οποίο πετάχτηκε το άμεσο αντικείμενο “το βιβλίο μου”.
Η σωστή χρήση μιας αντωνυμίας έμμεσου αντικειμένου είναι αρκετά απλή, αλλά απαιτεί από έναν αγγλόφωνο να κατανοεί μερικές γραμματικές έννοιες. Η διάκριση μεταξύ ουσιαστικού και αντωνυμίας είναι σημαντική, καθώς τα ουσιαστικά δεν έχουν συνήθως αντικειμενικές ή υποκειμενικές περιπτώσεις. Ένα ουσιαστικό όπως το “βιβλίο” μπορεί να χρησιμοποιηθεί είτε ως θέμα μιας πρότασης, “Αυτό το βιβλίο είναι μεγάλο”, είτε ως αντικείμενο ενός, “αγόρασα αυτό το βιβλίο”. Σε αντίθεση με αυτό, οι αντωνυμίες έχουν διαφορετικές περιπτώσεις που χρησιμοποιούνται ανάλογα με το αν η αντωνυμία είναι το αντικείμενο ή το υποκείμενο σε μια πρόταση.
Μια υποκειμενική αντωνυμία χρησιμοποιείται όταν η αντωνυμία παίρνει τη θέση ενός ουσιαστικού ως θέμα, όπως η λέξη “αυτή” στο “Αγόρασε ένα βιβλίο”. Όταν χρησιμοποιούνται αντωνυμίες ως αντικείμενο, τότε χρησιμοποιείται η αντικειμενική περίπτωση, όπως «αυτήν» στο «την ξέρω» ή η λέξη «αυτοί» στο «ο σκύλος τους τρόμαξε». Σε αυτά τα παραδείγματα, οι αντικειμενικές αντωνυμίες που χρησιμοποιούνται είναι άμεσα αντικείμενα στις προτάσεις. οι αντωνυμίες είναι το αντικείμενο πάνω στο οποίο γίνεται η δράση της πρότασης.
Οι απλές προτάσεις συχνά δεν έχουν κανένα αντικείμενο, όπως «κοιμήθηκα» ή μόνο ένα άμεσο αντικείμενο, όπως «πέταξα το βιβλίο μου». Όταν εκτελείται μια ενέργεια σε ένα αντικείμενο, σε σχέση με κάποιον ή κάτι άλλο, τότε χρησιμοποιείται συχνά ένα έμμεσο αντικείμενο. Στην πρόταση «Του πέταξα το βιβλίο μου», η λέξη «εγώ» είναι το υποκείμενο της πρότασης και το «έριξα» είναι το κατηγόρημα που υποδηλώνει τη δράση της πρότασης. Η αντωνυμία έμμεσου αντικειμένου στην πρόταση, “αυτός” είναι μέρος της προθετικής φράσης “σε αυτόν”, που είναι το πλήρες έμμεσο αντικείμενο.
Ένα παρόμοιο παράδειγμα μιας αντωνυμίας έμμεσου αντικειμένου μπορεί να βρεθεί στην πρόταση, «Ο σκύλος μου έδωσε τη μπάλα». Σε αυτήν την πρόταση, «Ο σκύλος» είναι το υποκείμενο της πρότασης και «έδωσε» είναι το κατηγόρημα. Το “εγώ”, ωστόσο, δεν είναι το άμεσο αντικείμενο, καθώς η δράση της πρότασης εκτελείται στην “μπάλα”. Ο σκύλος δίνει τη μπάλα, άρα «η μπάλα» είναι το άμεσο αντικείμενο. Παρόλο που το «εγώ» ακολουθεί το κατηγόρημα, είναι αντωνυμία έμμεσου αντικειμένου και όχι άμεσο αντικείμενο.