Στην αγγλική γραμματική, η αόριστος φράση είναι ένα θραύσμα πρότασης που συνήθως ξεκινά με τη λέξη “to”, ακολουθούμενη αμέσως από ένα ρήμα και στη συνέχεια οποιεσδήποτε άλλες πρόσθετες λέξεις για να συμπληρώσουν το ρήμα. Ωστόσο, η ίδια η φράση δεν είναι ρήμα. Χρησιμοποιείται πολύ συχνά ως ουσιαστικό, αλλά μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί και ως περιγραφικός τροποποιητής για άλλες λέξεις. Οι περισσότερες άλλες γλώσσες του κόσμου χρησιμοποιούν αυτή την ευέλικτη γλωσσική τεχνική. Πολλά από αυτά αλλάζουν ελαφρώς τη μορφή του ρήματος με την προσθήκη ενός επιθέματος για να τον ορίσουν με σαφήνεια ως αόριστο.
Η αόριστος φράση αναφέρεται συχνά ως μορφή λεξικού. Σε ένα λεξικό, ο ορισμός της λέξης «ψίθυρος» μπορεί να είναι «να μιλάμε ήσυχα». Η πρώτη λέξη αυτής της φράσης, που δεν πρέπει να συγχέεται με την πρόθεση «to» που δηλώνει μια σχεσιακή κατεύθυνση, ονομάζεται άρθρο. Το “Talk” είναι συνήθως ένα ρήμα. Σε συνδυασμό, το “to talk” είναι το αόριστο και το πρόσθετο επίρρημα “ήσυχα” για να περιγράψει πώς συμπληρώνει την πλήρη φράση.
Σπάνια, ο όρος αόριστος αναφέρεται επίσης ως μη πεπερασμένος λεκτικός τύπος, του οποίου υπάρχουν τρεις τύποι στα αγγλικά. Το ένα, που ονομάζεται μετοχή, όπως “ένας άνεμος που ψιθυρίζει”, είναι πάντα ένα περιγραφικό επίθετο. Ένας άλλος τύπος, που ονομάζεται γερούνδιο, είναι πάντα ένα ουσιαστικό, όπως μια πινακίδα βιβλιοθήκης, «Δεν επιτρέπεται να μιλάμε». Όταν ένας αληθινός αόριστος χρησιμοποιείται ως ουσιαστικό, είναι συνήθως εναλλάξιμος με ένα γερούνδιο, όπως στο “Το να μιλάς δεν επιτρέπεται”. Μια διακριτική διαφορά του ενεστώτα είναι ότι μπορεί να χρησιμοποιηθεί είτε ως ουσιαστικό, είτε ως επίθετο είτε ως επίρρημα.
Ορισμένες γλώσσες έχουν αόριστα που συνήθως δεν συνδυάζονται με ένα άρθρο. Λέγεται ότι είναι ένα γυμνό αόριστο. Αν και αυτό είναι ασυνήθιστο στα αγγλικά, είναι ο κανόνας στις περισσότερες ρομανικές, γερμανικές και σλαβικές γλώσσες. Παραλείποντας το άρθρο, η μορφή του ρήματος αλλάζει με την προσθήκη ενός επιθέματος, όπως -en στα γερμανικά και τα ολλανδικά. Όπως είναι πιο συνηθισμένο στα αγγλικά, και οι δύο γλώσσες χρησιμοποιούν μερικές φορές ένα άρθρο για να δημιουργήσουν ένα πλήρες αόριστο, που ονομάζεται επίσης αόριστος.
Ένα παράδειγμα της αόριστης φράσης που χρησιμοποιείται ως ουσιαστικό είναι: «Το να μιλάς ήσυχα είναι μια ευγένεια σε μια βιβλιοθήκη». Η ίδια φράση χρησιμοποιείται επιρρηματικά στο «Κάλυψε το στόμα της για να μιλήσει ήσυχα». Μερικές φορές χρησιμοποιείται ως επίθετο για να περιγράψει ουσιαστικά και αντωνυμίες, όπως, «Αντί να μαλώνεις, μιλάει ήσυχα».
Υπάρχει κάτι περισσότερο στην ευελιξία της αόριστης φράσης και άλλων μη πεπερασμένων λεκτικών φράσεων. Παρά το γεγονός ότι δεν χρησιμοποιούνται πλέον ως ρήματα, διατηρούν τα περισσότερα από τα χαρακτηριστικά του και μπορούν να δεχτούν πρόσθετες λέξεις που θα έκαναν συνήθως τα ρήματα. «Ζήτησε σιωπηλά από τον βιβλιοθηκονόμο… να δώσει σκληρά στο θορυβώδες αγόρι ένα μάθημα καλών τρόπων». Το αόριστο «να διδάξω» σε αυτό το παράδειγμα συμπληρώνεται από, όχι μόνο ένα επίρρημα, αλλά και από ουσιαστικά άμεσου και έμμεσα αντικειμένου. Παρεμπιπτόντως, αυτό το αόριστο έχει «διχαστεί» από το επίρρήμά του και υπάρχει κάποια διαμάχη αν αυτή η πρακτική είναι στυλιστικά κατάλληλη στα αγγλικά.