Μια μπάλα γυμναστικής (γνωστή και ως μπάλα σταθερότητας) είναι ένα φουσκωτό κομμάτι του εξοπλισμού άσκησης που συνήθως κατασκευάζεται από βινύλιο PVC βαρέως διαμετρήματος ή καουτσούκ. Όταν φουσκώνει, μια μπάλα γυμναστικής μοιάζει πολύ με μια μπάλα παραλίας μεγάλου μεγέθους με ενισχυμένες νευρώσεις ως χαρακτηριστικό κατά της έκρηξης. Οι ασκούμενοι χρησιμοποιούν μπάλες φυσικής κατάστασης για να ενισχύσουν τις ρουτίνες τους και να απομονώσουν τους μύες του πυρήνα της κοιλιάς, του στήθους και της πλάτης. Μια μπάλα γυμναστικής δημιουργεί αστάθεια, η οποία αναγκάζει τον χρήστη να δεσμεύσει αυτούς τους μυς του πυρήνα για να αντιμετωπίσει την απώλεια ισορροπίας. Πολλά προγράμματα άσκησης δίνουν έμφαση στην καθημερινή εργασία στην κοιλιά, επομένως η προσθήκη μιας μπάλας σταθερότητας ή γυμναστικής μπορεί να μειώσει την ανάγκη για μεμονωμένες κοιλιακές ρουτίνες.
Οι πρώτοι επαγγελματίες υγείας που χρησιμοποίησαν μπάλες γυμναστικής ήταν φυσικοθεραπευτές. Οι ασθενείς που χρειάζονταν να πραγματοποιήσουν διατάσεις και αποκατάσταση εύρους κίνησης συχνά έβρισκαν τα δάπεδα εξαιρετικά άβολα. Μια ομάδα φυσιοθεραπευτών αποφάσισε ότι μπορεί να είναι ευκολότερο να φέρουν το πάτωμα σε έναν ασθενή με αναπηρία αντί να τον τοποθετήσουν στο πάτωμα. Ανέπτυξαν μια στοιχειώδη μπάλα γυμναστικής που επέτρεπε στους ασθενείς να εκτελούν αυτές τις διατάσεις και τις ασκήσεις απομόνωσης χωρίς να καταστρέφουν τις αρθρώσεις τους. Καθώς η δημοτικότητα της θεραπείας με μπάλα σταθερότητας μεγάλωνε, άλλοι ειδικοί στην υγεία και τη φυσική κατάσταση αναζήτησαν τρόπους να ενσωματώσουν τις μπάλες φυσικής κατάστασης στα δικά τους σχήματα άσκησης.
Σήμερα, πολλοί ειδικοί της φυσικής κατάστασης έχουν αναπτύξει προγράμματα άσκησης που δίνουν έμφαση στη χρήση μιας μπάλας γυμναστικής. Τα παραδοσιακά sit-ups έχουν αντικατασταθεί με διάφορες μορφές κοιλιακών τσακίσματος. Μια μπάλα γυμναστικής μπορεί να επιτρέψει στους χρήστες να λάβουν διαφορετικές θέσεις για να απομονώσουν τους λοξούς, τους άνω και κάτω κοιλιακούς μυς. Η προπόνηση δύναμης με ελεύθερα βάρη μπορεί να εκτελεστεί ενώ κάθεστε σε μια μπάλα σταθερότητας, η οποία προσθέτει την επιπλέον διάσταση της ενδυνάμωσης του πυρήνα. Μια μπάλα γυμναστικής μπορεί επίσης να αλλάξει τη μηχανική των παραδοσιακών ισομετρικών ασκήσεων. Τα push-up που εκτελούνται σε μια μπάλα σταθερότητας μπορούν να δώσουν έμφαση στα χέρια και τους ώμους βγάζοντας τα πόδια από την εξίσωση.
Εάν θέλετε να ακολουθήσετε ένα πρόγραμμα άσκησης με μπάλες γυμναστικής, υπάρχουν μερικά σημαντικά πράγματα που πρέπει πρώτα να λάβετε υπόψη. Μια μπάλα γυμναστικής μπορεί να αφαιρέσει μέρος του βάρους από τις αρθρώσεις ή να φέρει το πάτωμα πιο κοντά, αλλά δεν διευκολύνει την άσκηση. Οι προπονήσεις με μπάλα γυμναστικής μπορεί να είναι εξίσου έντονες με το αερόμπικ ή το πιλάτες, οπότε βεβαιωθείτε ότι είστε αρκετά υγιείς για να ξεκινήσετε ένα πρόγραμμα άσκησης αυτής της έντασης. Δεύτερον, χρησιμοποιήστε μόνο ποιοτικό εξοπλισμό κατά την άσκηση. Είναι γνωστό ότι οι μπάλες γυμναστικής κατώτερης ποιότητας σκάνε απροσδόκητα, γι’ αυτό φροντίστε να αγοράζετε μόνο μια μπάλα με βαθμολογία για το ύψος και το βάρος σας. Ποτέ μην φουσκώνετε υπερβολικά μια μπάλα γυμναστικής – θα θέλετε να νιώσετε κάποιο «δόσιμο» όταν τοποθετήσετε όλο σας το βάρος πάνω της και αναπηδήσετε στη θέση της. Τέλος, μην παρακάνετε ποτέ μια άσκηση απλώς και μόνο επειδή είναι πιο εύκολο να εκτελέσετε μια μπάλα γυμναστικής. Πολλές ασκήσεις με μια μπάλα σταθερότητας μπορούν να τροποποιηθούν για να φιλοξενήσουν αρχάριους, επομένως εργαστείτε με τον δικό σας ρυθμό μέχρι να νιώσετε αρκετά σίγουροι για να συμβαδίσετε με τον εκπαιδευτή.