Η διαγλώσσα είναι ένας τύπος λόγου ή γραφής που αναπτύσσεται από άτομα κατά τη διαδικασία εκμάθησης μιας νέας γλώσσας, όταν ο μαθητής αρχίζει να αποκτά επάρκεια στη νέα, ή «στόχο», γλώσσα αλλά δεν την έχει κατακτήσει. Είναι μια παραμορφωμένη μορφή της γλώσσας-στόχου που περιέχει σφάλματα που προκαλούνται από ακατάλληλη χρήση πτυχών της μητρικής γλώσσας του μαθητή κατά την προσπάθεια ομιλίας της γλώσσας στόχου, εσφαλμένης εφαρμογής της γραμματικής ή κανόνων προφοράς της γλώσσας-στόχου ή προσπάθειας έκφρασης εννοιών στη γλώσσα-στόχο χρησιμοποιώντας περισσότερες βασικές λέξεις που ο μαθητής γνωρίζει ήδη. Αυτό είναι φυσιολογικό κατά τη διαδικασία εκμάθησης μιας νέας γλώσσας. Κάθε διαγλώσσα είναι συγκεκριμένη για το άτομο που τη μιλά και εξελίσσεται καθώς συνεχίζει να μαθαίνει τη γλώσσα-στόχο.
Αν και και οι δύο σχηματίζονται από στοιχεία πολλών γλωσσών, μια διαγλώσσα δεν πρέπει να συγχέεται με μια γλώσσα pidgin ή κρεολική γλώσσα. Η γλώσσα Pidgin είναι μια αυτοσχέδια μορφή επικοινωνίας που δημιουργείται από δύο ή περισσότερα άτομα που δεν μοιράζονται μια κοινή γλώσσα, ενώ η κρεολική γλώσσα είναι μια γλώσσα που προέκυψε αρχικά από ένα μείγμα διαφορετικών γλωσσών αλλά έχει γίνει μια φυσική γλώσσα από μόνη της. με τα παιδιά στην κοινωνία όπου ομιλείται να μεγαλώνουν με τη μητρική τους γλώσσα. Μια διαγλώσσα, από την άλλη πλευρά, είναι πάντα μοναδική για ένα συγκεκριμένο άτομο και εξ ορισμού δεν είναι ποτέ η πρώτη γλώσσα κανενός, καθώς είναι εν μέρει προϊόν μιας διαφορετικής γλώσσας που ήδη γνωρίζει ο ομιλητής.
Οι διαγλώσσες συνήθως περιέχουν στοιχεία της αρχικής γλώσσας του ομιλητή. Για παράδειγμα, στα αγγλικά ένα επίθετο εμφανίζεται πριν από το ουσιαστικό που τροποποιεί, ενώ στα γαλλικά το επίθετο εμφανίζεται συνήθως μετά το ουσιαστικό. Έτσι, ένας αγγλόφωνος που μαθαίνει γαλλικά και γνωρίζει ότι οι γαλλικές λέξεις για «πράσινο» και «ψάρι» είναι vert και poisson, αντίστοιχα, μπορεί να ονομάσει ένα πράσινο ψάρι «un vert poisson», όταν το un poisson vert είναι πραγματικά σωστό. Η διαγλώσσα ενός Γάλλου που μαθαίνει αγγλικά μπορεί να περιέχει το αντίθετο λάθος, με αποτέλεσμα να λέει πράγματα όπως «πράσινο ψάρι».
Μια διαγλώσσα μπορεί επίσης να περιέχει σφάλματα που προκαλούνται από τη γνώση των γενικών κανόνων της γλώσσας-στόχου αλλά την υπερβολικά αυστηρή τήρησή τους. Ένας μη μητρικός ομιλητής μπορεί να συζευγνύει ακανόνιστα ρήματα σύμφωνα με τους κανόνες των κανονικών ρημάτων, παρόμοια με τον τρόπο που συχνά κάνουν τα μικρά παιδιά που μαθαίνουν την πρώτη τους γλώσσα. Αυτό μπορεί να προκαλέσει λάθη όπως π.χ. λέγοντας «πήγε» αντί για «πήγε» ή «είσαι» αντί για «είσαι», για παράδειγμα.
Οι μαθητές ξένων γλωσσών ενδέχεται επίσης να εφαρμόζουν υπερβολικά τα προηγούμενα μαθήματα σχετικά με το πώς η γλώσσα-στόχος διαφέρει από τη μητρική τους γλώσσα. Για παράδειγμα, ενώ τα επίθετα στα γαλλικά συνήθως ακολουθούν το ουσιαστικό, υπάρχουν εξαιρέσεις. Το Petit, στα γαλλικά για το “μικρό”, είναι ένα παράδειγμα αυτού. Μόλις ένας αγγλόφωνος μάθει πώς λειτουργούν γενικά τα γαλλικά επίθετα, μπορεί να υπεργενικεύσει τη γνώση και να αναφερθεί εσφαλμένα σε ένα μικρό ψάρι ως “un poisson petit” αντί για το σωστό un petit poisson. Ο συγκεκριμένος τρόπος με τον οποίο ένας εκπαιδευόμενος εφαρμόζει λανθασμένα τους κανόνες της γλώσσας στόχου εξαρτάται από το πότε και πώς τους έμαθαν αρχικά. Ένας αγγλόφωνος που δεν είχε μάθει ακόμη ότι τα περισσότερα γαλλικά επίθετα ακολουθούν αντί να προηγούνται των ουσιαστικών, είναι απίθανο να κάνει ένα λάθος όπως «un poisson petit», για παράδειγμα.
Ένας Γάλλος ομιλητής που μαθαίνει αγγλικά δεν θα έκανε παρόμοιο λάθος σε αυτή τη βάση, επειδή σε αυτήν την περίπτωση η σειρά των λέξεων είναι ίδια και στις δύο γλώσσες και τα αγγλικά ποτέ, με πολύ σπάνιες εξαιρέσεις όπως ορισμένους νομικούς όρους, δεν τοποθετεί επίθετα μετά από ουσιαστικά. Ωστόσο, μπορεί να κάνει παρόμοια λάθη για άλλους λόγους. Για παράδειγμα, ο γαλλόφωνος μπορεί να θυμάται τη σωστή σειρά των αγγλικών λέξεων για τα επίθετα θεωρώντας ότι είναι το αντίθετο των γαλλικών, ένας κανόνας που δίνει τη σωστή σειρά τις περισσότερες φορές, αλλά σε αυτή την περίπτωση παράγει το λανθασμένο «ένα ψάρι μικρό». Έτσι, μια διαγλώσσα μπορεί επίσης να επηρεαστεί από τον τρόπο με τον οποίο ο μαθητής οργανώνει νοητικά και παρακολουθεί τι έχει μάθει για τη γλώσσα-στόχο, τα νοητικά βοηθήματα ή τις συντομεύσεις που χρησιμοποιεί κ.λπ.
Τέλος, μια διαγλώσσα μπορεί να περιέχει προσπάθειες έκφρασης πραγμάτων που ο μαθητής δεν έχει μάθει ακόμη στη γλώσσα-στόχο, χρησιμοποιώντας τις περιορισμένες υπάρχουσες γνώσεις του για αυτήν. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει λεξιλόγιο. Εάν η μόνη γαλλική λέξη για ένα αντικείμενο με λεπίδες, που κρατά στο χέρι που γνωρίζει ένας αγγλόφωνος είναι glaive, για παράδειγμα, μπορεί να αναφέρεται σε ένα μαχαίρι ψωμιού, που ονομάζεται couteau a pain, ως «un petit glaive», το οποίο στην πραγματικότητα θα σημαίνει «μικρό σπαθί» ή «μικρό δόρυ». Μπορεί επίσης να περιλαμβάνει προσπάθεια ακριβούς και κυριολεκτικής αναπαραγωγής προτάσεων από τη μητρική γλώσσα στη γλώσσα-στόχο χωρίς να καταλαβαίνουμε πώς διατυπώνονται κανονικά τα πράγματα στη γλώσσα-στόχο ή τις διαφορετικές υποδηλώσεις των λέξεων στη γλώσσα-στόχο.