Οι δίαιτες χαμηλών υδατανθράκων, όπως η δίαιτα Atkins™, η δίαιτα Zone, η δίαιτα Paleo και η δίαιτα South Beach, έχουν αναζωπυρωθεί σε δημοτικότητα. Μια δίαιτα χαμηλή σε υδατάνθρακες περιορίζει την ποσότητα και τους τύπους υδατανθράκων που μπορούν να καταναλωθούν. Οι υδατάνθρακες βρίσκονται στα γαλακτοκομικά προϊόντα, στα φασόλια και στις φακές, στους σπόρους, στα δημητριακά, στα φρούτα και στα λαχανικά και σε οποιαδήποτε άλλη τροφή που περιέχει άμυλο ή ζάχαρη. Οι υδατάνθρακες δεν βρίσκονται στο κρέας, τα ψάρια, τα αυγά και τα λίπη.
Πολλοί άνθρωποι επιλέγουν να ακολουθήσουν μια δίαιτα χαμηλή σε υδατάνθρακες για λόγους υγείας. Οι υδατάνθρακες προκαλούν αύξηση του σακχάρου στο αίμα, το οποίο με τη σειρά του αυξάνει τα επίπεδα ινσουλίνης. Αυτό το αποτέλεσμα είναι ιδιαίτερα έντονο με απλούς υδατάνθρακες, όπως η ζάχαρη και το λευκό αλεύρι. Κάθε δίαιτα χαμηλή σε υδατάνθρακες αποκλείει ή περιορίζει σοβαρά οποιαδήποτε τροφή που περιέχει ζάχαρη ή επεξεργασμένα άμυλα.
Τα υψηλά επίπεδα σακχάρου στο αίμα και τα υψηλά επίπεδα ινσουλίνης συνδέονται με έναν μεγάλο αριθμό προβλημάτων υγείας, όπως η αύξηση βάρους, η υψηλή αρτηριακή πίεση και οι καρδιακές παθήσεις. Η υψηλή ινσουλίνη σχετίζεται επίσης με την αντίσταση στην ινσουλίνη, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε διαβήτη τύπου 2. Μια δίαιτα χαμηλή σε υδατάνθρακες είναι επίσης κατάλληλη για άτομα που αντιμετωπίζουν διαβήτη ή έχουν άλλη διαταραχή που σχετίζεται με την ινσουλίνη, όπως το μεταβολικό σύνδρομο. Άτομα που απέτυχαν να χάσουν βάρος με δίαιτες χαμηλών λιπαρών ή δίαιτα με υψηλή περιεκτικότητα σε υδατάνθρακες μπορεί να βρουν μεγαλύτερη επιτυχία με μια δίαιτα χαμηλή σε υδατάνθρακες.
Η πιο γνωστή δίαιτα χαμηλή σε υδατάνθρακες είναι η δίαιτα Atkins™. Αυτή η δίαιτα περιορίζει την κατανάλωση υδατανθράκων σε μόλις 20 γραμμάρια την ημέρα αρχικά για να προκαλέσει μια κατάσταση κέτωσης. Σε αυτή την κατάσταση, το σώμα καίει το αποθηκευμένο λίπος του για καύσιμο. Στη συνέχεια, η πρόσληψη υδατανθράκων αυξάνεται σταδιακά έως ότου αυτός που κάνει δίαιτα φτάσει σε ένα επίπεδο στο οποίο μπορεί να διατηρήσει άνετα την απώλεια βάρους του. Αυτή η τελική πρόσληψη θα κυμαίνεται περίπου από 50 έως 90 γραμμάρια την ημέρα. Αντίθετα, πολλοί ειδικοί συνιστούν τουλάχιστον 130 γραμμάρια υδατανθράκων την ημέρα.
Η δίαιτα South Beach περιορίζει τους τύπους υδατανθράκων που καταναλώνονται ανάλογα με τη θέση τους στο γλυκαιμικό δείκτη. Ο γλυκαιμικός δείκτης είναι ένα μέτρο της επίδρασης μιας τροφής στα επίπεδα σακχάρου στο αίμα. Όσο χαμηλότερος είναι ο δείκτης της τροφής, τόσο λιγότερο αυξάνεται το σάκχαρο στο αίμα. Όσοι κάνουν δίαιτα ενθαρρύνονται να καταναλώνουν μέτριες ποσότητες υδατανθράκων με χαμηλό γλυκαιμικό δείκτη, όπως φασόλια, δημητριακά ολικής αλέσεως, μη αμυλούχα λαχανικά και ορισμένα ολόκληρα, φρέσκα φρούτα. Η δίαιτα South Beach αποθαρρύνει επίσης την κατανάλωση τροφίμων όπως το τυρί με πολλά λιπαρά ή τα κρέατα με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά, τα οποία επιτρέπονται στη δίαιτα Atkins™. Αυτή η δίαιτα μπορεί επίσης να προσαρμοστεί για χορτοφάγους πολύ πιο εύκολα από τη δίαιτα Atkins™.