Η δωροδοκία είναι μια μορφή διαφθοράς που περιλαμβάνει την υπόσχεση χρημάτων ή μια χάρη σε κάποιον που βρίσκεται σε θέση εξουσίας, με την ελπίδα να επηρεάσει τη συμπεριφορά αυτού του ατόμου. Η δωροδοκία θεωρείται έγκλημα σε πολλές περιοχές του κόσμου και τα άτομα που συλλαμβάνονται να προσφέρουν ή να λαμβάνουν δωροδοκίες ενδέχεται να αντιμετωπίσουν βαριές ποινές. Σε άλλες περιοχές, το όριο μεταξύ δωροδοκίας και φιλοδώρησης είναι μερικές φορές μάλλον ασαφές, γεγονός που μπορεί να δυσκολέψει τη δίωξη ατόμων για δωροδοκία ή την κατανόηση του πότε κάποιος έχει ξεπεράσει τα όρια.
Το “Bribe” μπήκε στα αγγλικά το 1300, με την έννοια του κλεμμένου. προέρχεται από το γαλλικό δωροδοκία, «επαιτεία». Γύρω στο 1500, η «δωροδοκία» άρχισε να αποκτά τη σημερινή της σχέση με τη διαφθορά.
Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους η δωροδοκία θεωρείται έγκλημα. Καταρχήν, η αποδοχή δωροδοκίας και η ενεργοποίηση της είναι σαφής κατάχρηση εξουσίας και παράλειψη καθήκοντος. Σε κοινωνίες ισότητας, η σκέψη να αλείφουμε τον δρόμο με δωροδοκίες είναι ιδιαίτερα αποκρουστική, γιατί αναδεικνύει τις διαφορές μεταξύ εκείνων που μπορούν να αγοράσουν εξουσία ή χάρες και εκείνων που δεν μπορούν. Μια δωροδοκία μπορεί επίσης να θέσει σε κίνδυνο την ποιότητα μιας συναλλαγής. Για παράδειγμα, όταν μια κατασκευαστική εταιρεία δωροδοκεί έναν κρατικό αξιωματούχο για να συνάψει σύμβαση, ο κρατικός αξιωματούχος μπορεί να παραβλέψει μια εταιρεία που παρέχει ανώτερη ή φθηνότερη εργασία, εξαπατώντας ουσιαστικά την κυβέρνηση.
Οι δωροδοκίες μπορούν να λάβουν οποιαδήποτε μορφή. Ιστορικά, οι δωροδοκίες σε δημόσιους αξιωματούχους ήταν εξαιρετικά συχνές, και σε ορισμένες περιοχές, αυτό εξακολουθεί να συμβαίνει. Οι δωροδοκίες παίζουν επίσης ρόλο στον χρηματοπιστωτικό κλάδο, ακόμη και σε επαγγέλματα όπως η ιατρική, όπου οι γιατροί μπορεί να δωροδοκούνται από φαρμακευτικές εταιρείες για να συνταγογραφούν τα προϊόντα τους. Η πολιτική είναι επίσης γεμάτη με δωροδοκίες σε πολλές περιοχές, με ανθρώπους να δωροδοκούν πολιτικούς για να επιτύχουν τους επιθυμητούς σκοπούς και πολιτικούς με τη σειρά τους να προσφέρουν δωροδοκίες σε άλλους με την ελπίδα να επιτύχουν συγκεκριμένους στόχους, όπως τη νίκη σε εκλογές.
Η τήρηση της γραμμής με τις δωροδοκίες είναι πολύ δύσκολη. Για παράδειγμα, πολλοί πολιτικοί λαμβάνουν υγιείς συνεισφορές εκστρατειών από μια ποικιλία εταιρειών και βιομηχανιών. Αυτές οι πληρωμές θα μπορούσαν να θεωρηθούν ως δωροδοκίες στα μάτια ορισμένων επικριτών, ειδικά όταν οι πολιτικοί ψηφίζουν και ενεργούν προς το συμφέρον των μεγαλύτερων συντελεστών τους. Ωστόσο, θα μπορούσε επίσης να υποστηριχθεί ότι αυτές οι εταιρείες έχουν σίγουρα το δικαίωμα να υποστηρίζουν υποψηφίους που τους αρέσουν, ειδικά όταν αυτοί οι υποψήφιοι έχουν πολιτικές πεποιθήσεις που ευθυγραμμίζονται με τα συμφέροντα της εταιρείας.
Ομοίως, η πρακτική της προσφοράς δωροδοκίας σε υπαλλήλους του υπουργείου σε ορισμένες χώρες είναι τόσο διαδεδομένη που οι δωροδοκίες αντιμετωπίζονται σχεδόν σαν καθορισμένες αμοιβές. Τα άτομα που προσπαθούν να ενεργήσουν με ακεραιότητα μπορεί να διαπιστώσουν ότι το εν λόγω υπουργείο δεν εγκρίνει ποτέ ένα αίτημα ή ένα έγγραφο, αναγκάζοντάς τους έτσι να δωροδοκήσουν έναν υπάλληλο για να ολοκληρώσει τη δουλειά. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τέτοιες δωροδοκίες εκπίπτουν ακόμη και από φόρους, με τις φορολογικές υπηρεσίες να τις αναγνωρίζουν ως νόμιμη επιχειρηματική δαπάνη.