Η εκτιμώμενη ωφέλιμη ζωή είναι ο χρόνος που μια εταιρεία αναμένει ότι θα χρησιμοποιήσει ένα περιουσιακό στοιχείο. Αυτή η έννοια σχετίζεται με πάγια στοιχεία που οι εταιρείες δεν θα καταναλώσουν αμέσως. Τα οχήματα, ο εξοπλισμός, τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας και οι φυσικοί πόροι συγκαταλέγονται στα περιουσιακά στοιχεία με εκτιμώμενη ωφέλιμη ζωή. Οι εταιρείες χρησιμοποιούν αυτό το ποσό για να υπολογίσουν τις αποσβέσεις, τις αποσβέσεις ή την εξάντληση. Αυτά τα τελευταία στοιχεία αντιπροσωπεύουν το αναγνωρισμένο έξοδο που καταχωρεί κάθε εταιρεία στο γενικό της βιβλίο όταν χρησιμοποιεί περιουσιακά στοιχεία.
Τα εθνικά λογιστικά πρότυπα ή οι κρατικές φορολογικές υπηρεσίες δημιουργούν συνήθως κατευθυντήριες γραμμές για την εκτιμώμενη ωφέλιμη ζωή ενός περιουσιακού στοιχείου. Κάθε περιουσιακό στοιχείο ανήκει σε μια συγκεκριμένη ομάδα. Για παράδειγμα, ορισμένοι τύποι οχημάτων, κτιρίων ή εξοπλισμού θα είναι μια συγκεκριμένη κατηγορία. Οι κατευθυντήριες γραμμές αφορούν συνήθως τα ενσώματα πάγια περιουσιακά στοιχεία. Οι εταιρείες μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτά τα στοιχεία για την ακριβή απόσβεση των περιουσιακών στοιχείων για φορολογικούς σκοπούς.
Πολλοί τύποι υπολογισμών απόσβεσης είναι διαθέσιμοι για χρήση από τις εταιρείες. Μια κοινή μέθοδος – που ονομάζεται σταθερή απόσβεση – αφαιρεί τη σωτήρια αξία ενός περιουσιακού στοιχείου από το ιστορικό κόστος. Η διαφορά διαιρείται με την ωφέλιμη ζωή του περιουσιακού στοιχείου. Αυτός ο αριθμός αντιπροσωπεύει την ετήσια απόσβεση που θα καταχωρεί μια εταιρεία στο γενικό της καθολικό. Το ποσό είναι ένα έξοδο που υποδεικνύει την αξία που χάθηκε από τη χρήση του περιουσιακού στοιχείου στις συνήθεις επιχειρηματικές δραστηριότητες.
Τα υλικά περιουσιακά στοιχεία — όπως οι πατέντες, τα πνευματικά δικαιώματα ή τα δικαιώματα χρήσης περιουσιακών στοιχείων — έχουν συχνά ενσωματωμένη ωφέλιμη ζωή. Οι κρατικοί φορείς που χορηγούν αυτά τα περιουσιακά στοιχεία ορίζουν συνήθως την εκτιμώμενη ωφέλιμη ζωή για κάθε τύπο άυλου περιουσιακού στοιχείου. Για παράδειγμα, τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας μπορεί να διαρκέσουν 20 χρόνια από την ημερομηνία κατάθεσης. Η διάρκεια των πνευματικών δικαιωμάτων μπορεί να κυμαίνεται από 95 έως 120 χρόνια υπό ορισμένες προϋποθέσεις. και τα δικαιώματα χρήσης περιουσιακών στοιχείων συνήθως εξαρτώνται από συμβάσεις που συνάπτονται μεταξύ της εταιρείας και ενός άλλου μέρους. Τα άυλα περιουσιακά στοιχεία χρησιμοποιούν αποσβέσεις για να μειώσουν την ιστορική αξία του περιουσιακού στοιχείου. Υπάρχουν μερικές μικρές διαφορές μεταξύ αποσβέσεων και αποσβέσεων.
Ο υπολογισμός της απόσβεσης διαιρεί το κόστος του άυλου περιουσιακού στοιχείου με την δηλωμένη εκτιμώμενη ωφέλιμη ζωή του. Το αποτέλεσμα είναι η ετήσια δαπάνη που καταχωρείται στο γενικό καθολικό. Συνήθως δεν υπάρχει αξία διάσωσης για άυλα περιουσιακά στοιχεία, καθώς το στοιχείο είναι συνήθως άχρηστο στο τέλος της ζωής του. Οι ευθείες αποσβέσεις είναι, και πάλι, από τις πιο κοινές που χρησιμοποιούνται για τη μείωση της αξίας των άυλων περιουσιακών στοιχείων.
Η εξάντληση είναι η μείωση της αξίας από τους φυσικούς πόρους. Οι πετρελαιοπηγές, τα ανθρακωρυχεία και η ξυλεία είναι μερικά παραδείγματα φυσικών πόρων. Οι εταιρείες θα εκτιμήσουν την ωφέλιμη ζωή αυτών των πόρων με βάση το ποσό των περιουσιακών στοιχείων που ελήφθησαν από την περιοχή. Η αξία του πόρου διαιρούμενη με την εκτιμώμενη ωφέλιμη ζωή θα δώσει ετήσια ποσά εξάντλησης. Δεν υπάρχει αξία διάσωσης, καθώς το περιουσιακό στοιχείο είναι συνήθως άχρηστο μετά την ολοκλήρωση της επεξεργασίας της περιοχής από την εταιρεία.