Το Mark-to-market είναι ένα λογιστικό σύστημα που έχει σχεδιαστεί για να αντιμετωπίζει το πρόβλημα της αποτίμησης περιουσιακών στοιχείων που δεν έχουν σταθερή τιμή. Αυτό το κάνει χρησιμοποιώντας την τρέχουσα αγοραία αξία του περιουσιακού στοιχείου σε μια προσπάθεια να ληφθούν υπόψη τα πιθανά κέρδη ή ζημίες που έχει πραγματοποιήσει ο κάτοχος του περιουσιακού στοιχείου. Τα κύρια μειονεκτήματα του συστήματος είναι ότι οι βραχυπρόθεσμες διακυμάνσεις της αγοράς μπορεί να σημαίνουν ότι δεν παρέχει δίκαιη αναπαράσταση της μακροπρόθεσμης αξίας του περιουσιακού στοιχείου.
Το σύστημα mark-to-market χρησιμοποιείται συνήθως για περίπλοκα περιουσιακά στοιχεία όπως τα παράγωγα. Εδώ οι άνθρωποι ανταλλάσσουν το δικαίωμα αγοράς μετοχών στο μέλλον αντί να ανταλλάσσουν οι ίδιοι τις πραγματικές μετοχές. Όμως, τεχνικά, το mark-to-market μπορεί να χρησιμοποιηθεί για οποιοδήποτε είδος περιουσιακού στοιχείου.
Η ιδέα του mark-to-market είναι να παράγει πιο ρεαλιστικούς λογαριασμούς από τα εναλλακτικά συστήματα που βασίζονται στην τιμή αγοράς του περιουσιακού στοιχείου. Για παράδειγμα, μια εταιρεία μπορεί να έχει στην κατοχή της μια παρτίδα μετοχών για τις οποίες πλήρωσε 100 δολάρια ΗΠΑ (USD). Χωρίς τη λογιστική mark-to-market, το περιουσιακό στοιχείο θα συνέχιζε να είναι εισηγμένο στον ισολογισμό του στα $100 USD έως ότου η εταιρεία πουλήσει τις μετοχές.
Εάν οι μετοχές αξίζουν τώρα μόνο $10 USD, οι λογαριασμοί θα έδιναν μια υπερβολικά θετική εικόνα της αξίας της εταιρείας. Αυτό δεν κάνει μεγάλη διαφορά με μετοχές αξίας $100 USD, αλλά σε μια εταιρεία που έχει εκατοντάδες εκατομμύρια περιουσιακά στοιχεία, μπορεί να κάνει μια σημαντική διαφορά, ίσως ακόμη και να κάνει μια εταιρεία να φαίνεται φερέγγυα όταν δεν μπορούσε να καλύψει τα χρέη της πουλώντας περιουσιακά στοιχεία . Φυσικά, το αποτέλεσμα λειτουργεί με τον άλλο τρόπο: μια επιχείρηση της οποίας τα περιουσιακά στοιχεία έχουν αυξηθεί σε αγοραία αξία θα φαινόταν πολύ χειρότερη αν δεν χρησιμοποιούσε την αποτίμηση από την αγορά.
Στο σύστημα των Ηνωμένων Πολιτειών, υπάρχουν τρεις τύποι αποτίμησης από την αγορά. Το πρώτο επίπεδο αφορά περιουσιακά στοιχεία που διαπραγματεύονται ενεργά, όπως μετοχές και χρησιμοποιεί απλώς την τρέχουσα τιμή αγοράς. Το δεύτερο επίπεδο αφορά περιουσιακά στοιχεία που δεν έχουν αγοραία τιμή, αλλά είναι δυνατό να χρησιμοποιηθεί ένα τυπικό μοντέλο για την αποτίμησή τους με βάση ευρύτερες παραλλαγές της αγοράς, όπως η απόδοση των μετοχών σε παρόμοιους κλάδους. Το τρίτο επίπεδο αφορά περιουσιακά στοιχεία που δεν έχουν δείκτες αγοράς, που σημαίνει ότι οι λογιστές πρέπει απλώς να μαντέψουν την τρέχουσα αξία του περιουσιακού στοιχείου. Οι επικριτές πιστεύουν ότι αυτό παράγει ορισμένα στοιχεία που έχουν πολύ μικρή βάση στην πραγματικότητα.
Ένα άλλο πρόβλημα του mark-to-market είναι ότι μπορεί να δώσει υπερβολική έμφαση στις βραχυπρόθεσμες διακυμάνσεις στην αγορά. Μια εταιρεία μπορεί να κατέχει περιουσιακά στοιχεία τα οποία θεωρεί ως μακροπρόθεσμη επένδυση και δεν έχει ανάγκη ή πρόθεση να τα πουλήσει στο εγγύς μέλλον. Ωστόσο, η λογιστική μάρκετινγκ σημαίνει ότι εάν η αγορά του περιουσιακού στοιχείου υποχωρεί, η εταιρεία θα φαίνεται να έχει χάσει χρήματα στους λογαριασμούς της. Υπάρχει το επιχείρημα ότι τέτοιες εμφανίσεις μπορούν να προκαλέσουν πτώση των μετοχών της ίδιας της εταιρείας, συμβάλλοντας σε ακόμη πιο άγριες διακυμάνσεις στη συνολική αγορά.