Η δοκιμασία σοκ είναι η δοκιμασία που προσφέρεται αφού ένας κρατούμενος έχει εκτίσει μέρος της ποινής του, συνήθως γύρω στους τρεις έως έξι μήνες. Η ιδέα πίσω από αυτό είναι ότι τα πρώτα στάδια μιας φυλάκισης είναι συχνά τα πιο δύσκολα και ότι μπορεί να τρομάξουν έναν κρατούμενο για καλή συμπεριφορά μετά την απελευθέρωση. Η δοκιμασία σοκ πιστεύεται ότι μειώνει τα ποσοστά υποτροπής επειδή κανονίζει την απελευθέρωση κρατουμένου ενώ ένας κρατούμενος εξακολουθεί να βρίσκεται σε σοκ από την εμβάπτιση στο ποινικό σύστημα, σε αντίθεση με έναν κρατούμενο που αποφυλακίζεται μετά από αρκετά χρόνια και μπορεί να έχει προσαρμοστεί στο σύστημα και να έχει ακόμη επιλέξει χαρακτηριστικά που μπορεί να συμβάλουν στην υποτροπή.
Στην αναστολή σοκ, κάποιος καταδικάζεται σε φυλάκιση και αρχίζει να εκτίει την ποινή. Μετά από τρεις έως έξι μήνες, ο δικαστής παραπέμπει τον κρατούμενο σε αναστολή και ο κρατούμενος αφήνεται ελεύθερος υπό επιτήρηση. Συνήθως θεωρείται όταν ένας κρατούμενος είναι παραβάτης για πρώτη φορά και ένας δικαστής πιστεύει, δεδομένων των συνθηκών της υπόθεσης, ότι ο κρατούμενος έχει μια ευκαιρία για μεταρρύθμιση, η οποία μπορεί να ενισχυθεί με την απελευθέρωση.
Αυτός ο όρος χρησιμοποιείται μερικές φορές εναλλακτικά με τη “διαίρεση πρότασης”, αλλά οι δύο έννοιες είναι διαφορετικές. Σε διάσπαση ποινής, κατά την αρχική ακρόαση της καταδίκης, ο δικαστής δηλώνει ότι ο καταδικασθείς θα οδηγηθεί στη φυλακή και στη συνέχεια θα αφεθεί ελεύθερος με αναστολή μετά από ορισμένο χρονικό διάστημα. Ενώ το αποτέλεσμα, μια σύντομη παραμονή στη φυλακή ακολουθούμενη από αναστολή, είναι το ίδιο, η διάσπαση της ποινής και η αναστολή σοκ διαφέρουν επειδή η μία έχει προκαθοριστεί και η άλλη προσφέρεται αργότερα.
Εκτός από τη δυνητική μείωση της υποτροπής, η αναστολή σοκ αντιμετωπίζει επίσης τον υπερπληθυσμό των φυλακών, ένα κοινό πρόβλημα σε πολλές περιοχές του κόσμου. Με την απομάκρυνση των κρατουμένων, οι δικαστές ελευθερώνουν χώρο στις φυλακές. Ο υπερπληθυσμός είναι επικίνδυνος τόσο για τους κρατούμενους όσο και για το προσωπικό των φυλακών και μπορεί επίσης να συμβάλει στην ανάπτυξη υποτροπής επειδή οι κρατούμενοι χαμηλού κινδύνου μπορεί να καταλήξουν σε στενή και παρατεταμένη επαφή με σκληρούς εγκληματίες.
Η δοκιμασία σοκ είναι προνόμιο, όχι δικαίωμα, και είναι στη διακριτική ευχέρεια του δικαστή. Οι δικαστές άρχισαν να χρησιμοποιούν αθόρυβα αυτήν την επιλογή στη δεκαετία του 1960 και αναπτύχθηκε ως προσέγγιση της ποινικής δικαιοσύνης στη δεκαετία του 1970. Εάν ένας κρατούμενος είναι δυνητικά επιλέξιμος για αναστολή κλονισμού σύμφωνα με το νόμο, ο δικηγόρος του/της θα συζητήσει το θέμα και θα παράσχει περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το πώς θα λειτουργήσουν οι όροι της αναστολής και εάν ο δικαστής είναι πιθανό να το προσφέρει ως επιλογή ή όχι.