Προστακτική πρόταση είναι μια πρόταση που εκδίδει εντολή. Αυτές οι προτάσεις γενικά ξεκινούν με ένα ρήμα και δεν έχουν δηλωμένο υποκείμενο. Το θέμα, ωστόσο, είναι πάντα το δεύτερο πρόσωπο «εσύ» και επομένως γίνεται κατανοητό χωρίς να δηλώνεται ρητά.
Τρία πράγματα είναι κοινά σε όλες τις προστακτικές προτάσεις. Πρώτον, όλοι δίνουν εντολή σε κάποιον να κάνει κάτι. Δεύτερον, όλοι χρησιμοποιούν ένα μη δηλωμένο «εσύ», που ονομάζεται επίσης «κατάλαβες», ως θέμα τους. Τρίτον, όλα ξεκινούν με ένα ρήμα ή τη λέξη “παρακαλώ” ακολουθούμενη από ένα ρήμα.
Οι εντολές εκδίδονται γενικά σε άτομο ή άτομα που είναι παρόντα. Για παράδειγμα, δεν θα έλεγε κανείς «πλύνετε τα χέρια σας» σε κάποιον με τον οποίο δεν μιλούσαν απευθείας. Εάν ένα άτομο ήθελε να πει σε κάποιον που δεν είναι παρών να πλύνει τα χέρια του, μπορεί να ενημερώσει κάποιον που βρίσκεται κοντά «να του πει να πλύνει τα χέρια του». Στη συνέχεια, η εντολή αλλάζει από “wash” σε “tell” και εξακολουθεί να εκδίδεται σε ένα παρόν άτομο.
Οι επιτακτικές προτάσεις δεν μπορούν να έχουν άλλο υποκείμενο εκτός από το «εσείς». Παρόλο που το υποκείμενο συνήθως παραλείπεται από μια επιτακτική πρόταση, το “εσείς” μπορεί να τοποθετηθεί μπροστά από την πρόταση και θα έχει νόημα. Για παράδειγμα, «σηκώνεις αυτά τα ρούχα». Μια άλλη αντωνυμία δεν μπορεί να τοποθετηθεί μπροστά από το ρήμα και η πρόταση να διατηρεί την ίδια σημασία. Το να λέμε «μαζεύει αυτά τα ρούχα» είναι γραμματικά λανθασμένο, καθώς η σωστή ρηματική μορφή για τις αντωνυμίες στον ενικό αριθμό είναι «διαλέγει» και όχι «διαλέγει».
Ωστόσο, η αντικατάσταση του «αυτός» με το «αυτοί» εξακολουθεί να μην οδηγεί σε εντολή. Αν και το «μαζεύουν τα ρούχα τους» είναι μια γραμματικά σωστή πρόταση, το νόημά του δεν είναι πλέον εντολή. Αντίθετα, αυτή η πρόταση δηλώνει τι κάνουν «αυτοί» αντί να λέει «τους» να το κάνουν.
Μια προστακτική πρόταση είναι πάντα σε ενεστώτα επειδή οι εντολές εκδίδονται στο τώρα, όχι στο παρελθόν ή στο μέλλον. Για παράδειγμα, η αλλαγή του “go” στην εντολή “go to the store” σε παρελθόν ή μελλοντικό χρόνο κάνει την πρόταση μπερδεμένη και γραμματικά λανθασμένη. Το «Πήγε στο κατάστημα» ή «θα πάει στο κατάστημα» αφήνει τον αναγνώστη να θέλει να μάθει το «ποιος» ή το θέμα της πρότασης. Αυτές οι προτάσεις δεν είναι πλέον εντολές.
Αν και βρίσκονται πιο ευρέως στην ομιλία, οι επιτακτικές προτάσεις έχουν τη θέση τους και στη γραφή. Στη μυθοπλασία, μπορούν να βρεθούν σε διάλογο. Τις περισσότερες φορές, ωστόσο, οι αναγνώστες θα συναντήσουν μια επιτακτική πρόταση σε οδηγίες. Οι συνταγές ή το βήμα-βήμα «πώς να» χρησιμοποιούν εντολές για να εκδώσουν οδηγίες. Στις περισσότερες οδηγίες, στην πραγματικότητα, κάθε βήμα ξεκινά με μια επιτακτική πρόταση.