Η ανάκριση είναι μια επίσημη έρευνα που διεξάγεται σε δικαστήριο για να προσδιοριστεί πώς και γιατί συνέβη κάτι και εάν απαιτούνται πρόσθετες ενέργειες. Το κλασικό παράδειγμα μιας ανάκρισης είναι η ιατροδικαστική έρευνα, μια εξέταση που διεξάγεται ενώπιον δικαστηρίου για να προσδιοριστεί η αιτία θανάτου. Συνήθως μια ανάκριση διεξάγεται ενώπιον δικαστή και ενόρκων. Σε ορισμένες περιοχές, μια εκπαιδευμένη και διορισμένη ομάδα ατόμων επιβλέπει μια έρευνα και αυτά τα άτομα μπορεί συλλογικά να είναι γνωστά ως ομάδα έρευνας. Σε περιοχές του κόσμου που χρησιμοποιούν το παραδοσιακό αγγλικό ιατροδικαστικό σύστημα, οι ανακρίσεις είναι αρκετά συνηθισμένες.
Ο στόχος μιας έρευνας δεν είναι ο προσδιορισμός της ενοχής, είναι ο προσδιορισμός γεγονότων. Στο παράδειγμα μιας έρευνας που διεξάγεται για να προσδιοριστεί η αιτία θανάτου κάποιου, διάφοροι μάρτυρες και αποδεικτικά στοιχεία θα παρουσιαστούν στο δικαστήριο. Τα μέλη της έρευνας θα καθορίσουν εάν ο θάνατος ήταν άδικος ή όχι και θα μπορούσαν να κάνουν σύσταση για δίωξη. Σε ορισμένα νομικά συστήματα, πρέπει να διεξαχθεί έρευνα για να κατηγορηθεί κάποιος για φόνο, είτε η συμμετοχή του/της είναι προφανής είτε όχι. Πρόκειται για μια κληρονομιά του νορμανδικού συστήματος έρευνας, που χρησιμοποιείται από τον 11ο αιώνα.
Εκτός από τη χρήση για τον προσδιορισμό της αιτίας του θανάτου, μια έρευνα μπορεί επίσης να διεξαχθεί για τη διερεύνηση ζητημάτων όπως η διαφθορά, τα ατυχήματα και οι καταστροφές. Αυτές οι νομικές έρευνες μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για τη συλλογή χρήσιμων πληροφοριών, όπως στην περίπτωση μιας έρευνας για τον προσδιορισμό των νομικών ορίων γειτονικών ακινήτων. Είναι απλώς μια μορφή για μια μέθοδο έρευνας που έχει σχεδιαστεί ώστε να είναι όσο το δυνατόν πιο σαφής και τεκμηριωμένη, χωρίς να παράγει καμία σαφή ετυμηγορία ως προς το ποιος είναι υπεύθυνος για τα γεγονότα που διερευνώνται από μια έρευνα.
Συνήθως, μια έρευνα είναι ανοιχτή στο κοινό, επιτρέποντας σε ενδιαφερόμενους ή ενδιαφερόμενους να συμμετάσχουν στη διαδικασία. Στο τέλος μιας ανάκρισης, η κριτική επιτροπή επιστρέφει μια ετυμηγορία και συνήθως δημοσιεύει τη γνώμη της στα δικαστικά αρχεία. Μόλις η κριτική επιτροπή γνωστοποιήσει τη γνώμη της, ένας δικαστής μπορεί να αποφασίσει εάν πρέπει να συμβεί κάτι άλλο ή όχι. Για παράδειγμα, εάν ένα ένορκο επιστρέφει μια ετυμηγορία για παράνομο θάνατο, ο δικαστής μπορεί να εκδώσει ένταλμα για τη σύλληψη ενός υπόπτου και να ξεκινήσει έρευνα για τη συμμετοχή του/της στην υπόθεση.
Σε περιοχές του κόσμου με νομικά συστήματα που βασίζονται σε αυτό που χρησιμοποιείται στη Μεγάλη Βρετανία, διεξάγεται ανάκριση σε ένα ιατροδικαστήριο, ένα δικαστήριο που συγκαλείται ειδικά για τον υπάλληλο που την επιβλέπει. Σύμφωνα με το σύστημα ιατροδικαστών, ο ιατροδικαστής έχει τη νομική ευθύνη να διερευνήσει έναν θάνατο και να αναθέσει άτομα να εκτελέσουν ερευνητικά καθήκοντα. Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, οι ιατροδικαστές σπάνια εξετάζουν σωματικά σώματα, καθώς προτιμούν να επιτρέπουν σε εκπαιδευμένους επαγγελματίες ιατροδικαστές να εκτελούν αυτό το έργο.