Μια ερώτηση κλειστού τύπου είναι αυτή που έχει μόνο μια απλή, σύντομη απάντηση που συνήθως είναι είτε «ναι» ή «όχι», αν και μπορεί να υπάρχουν περισσότεροι «ανοιχτοί» τύποι. Ο πιο αυστηρός ορισμός είναι συνήθως μια ερώτηση που έχει μόνο μία απάντηση ως συνθήκη “αληθής” ή “ψευδής”, όπως “Σου άρεσε αυτή η ταινία;” ή “Είναι σήμερα Δευτέρα;” Μια πιο «ανοιχτή» μορφή ερώτησης κλειστού τύπου εξακολουθεί να έχει μόνο μια ενιαία, σύντομη απάντηση, αλλά αυτή που δεν περιορίζεται μόνο στο «ναι» και «όχι», όπως «πόσο χρονών είσαι;» ή «Τι μέρα είναι;» Αυτές έρχονται σε αντίθεση με τις αληθινές ανοιχτές ερωτήσεις που επιτρέπουν μια ευρεία γκάμα μακροσκελής απαντήσεων όπως «Πώς είσαι σήμερα;» ή “Τι σου φάνηκε αυτή η ταινία;”
Υπάρχουν ορισμένα πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα στη χρήση μιας ερώτησης κλειστού τύπου. Ένα από τα κύρια πλεονεκτήματα αυτών των τύπων ερωτήσεων είναι ότι επιτρέπουν στον αιτούντα να διατηρήσει την εξουσία στη διαδικασία, καθώς η απάντηση πρέπει να είναι σύντομη. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν αρκετά αποτελεσματικά για τον προσδιορισμό πολύ απλών τύπων πληροφοριών και για να γίνουν τα δεδομένα ποσοτικά ή αριθμητικά. Για παράδειγμα, κάποιος που κάνει δημοσκόπηση για μια ταινία μπορεί να ρωτήσει “Σας άρεσε η ταινία;” με μόνο «ναι» και «όχι» ως απαντήσεις, επιτρέποντας μια απλή ανάλυση συγκρίνοντας τον αριθμό των απαντήσεων «ναι» και «όχι».
Ένα από τα σημαντικότερα μειονεκτήματα της υποβολής μιας ερώτησης κλειστού τύπου, ωστόσο, είναι ότι εξαλείφει πολλές πιθανές απαντήσεις, αφού μόνο μία παραμένει βιώσιμη. Για παράδειγμα, στην προηγούμενη περίπτωση, σε κάποιον μπορεί να άρεσε η ταινία αλλά θεώρησε ότι ο τίτλος ήταν ελαττωματικός ή παραπλανητικός. Χωρίς καμία δυνατότητα παροχής αυτού του τύπου πληροφοριών, η χρήση μιας ερώτησης κλειστού τύπου καθόριζε μόνο την απόλαυση κάποιου από την ταινία, όχι εάν ο τίτλος θα τον οδηγούσε να τη δει εξαρχής. Κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης, αυτός ο τύπος ερώτησης είναι χρήσιμος από νωρίς, αλλά μπορεί να αποτρέψει μια μεγάλη ανακάλυψη μακροπρόθεσμα.
Η χρήση μιας ερώτησης ανοιχτού τύπου βοηθά στην ανακούφιση πολλών από αυτές τις αδυναμίες, αν και υπάρχουν ορισμένα μειονεκτήματα σε αυτές επίσης. Σε αντίθεση με μια ερώτηση κλειστού τύπου, οι ανοιχτές έχουν πολλές πιθανές απαντήσεις και αυτό παρέχει στον ερωτώντα πολύ μεγαλύτερο βάθος από μια απάντηση. Οι πληροφορίες που λαμβάνονται από αυτά μπορεί να είναι δύσκολο να ποσοτικοποιηθούν ή να χρησιμοποιηθούν εύκολα ως μέρος μιας αριθμητικής μελέτης. Συχνά είναι προτιμότερο να υπάρχουν επιλογές ερωτήσεων ανοιχτού και κλειστού τύπου ως μέρος μιας έρευνας ή ερωτηματολογίου. Αυτό παρέχει ευκαιρίες και στους δύο τύπους να χρησιμοποιηθούν αποτελεσματικά, επιτρέποντας στον καθένα να μειώσει τις αδυναμίες του άλλου.