Μια εξαρτημένη πρόταση είναι μέρος μιας γραμματικής πρότασης που περιέχει τόσο ρήμα όσο και υποκείμενο, αλλά δεν μεταφέρει μια πλήρη σκέψη. Ενώ μια ανεξάρτητη πρόταση είναι αρκετή για να δημιουργήσει μια πρόταση μόνη της, οι εξαρτημένες προτάσεις πρέπει να συνδέονται με ανεξάρτητες προτάσεις για να σχηματίσουν προτάσεις. Ονομάζονται επίσης δευτερεύουσες προτάσεις, ξεκινούν συχνά με λέξεις όπως προθέσεις που δηλώνουν την εξάρτησή τους από άλλα στοιχεία μιας πρότασης. Όταν χρησιμοποιούνται σωστά, οι εξαρτημένες προτάσεις είναι χρήσιμες για τη μεταβολή του μήκους της πρότασης και του στυλ γραφής.
Συχνά, αυτός ο τύπος ρήτρας περιέχει μια λέξη δείκτη στην αρχή, όπως «μετά», «αν και», «πριν», «εκτός» και «μέχρι». Αυτές οι λέξεις-δείκτες είναι συχνά προθέσεις, αλλά όχι πάντα, και κάνουν τη ρήτρα να εξαρτάται από μια άλλη σκέψη για να τη συμπληρώσει. Για παράδειγμα, η ρήτρα «Όταν ο ήλιος δύει πάνω από την πόλη το βράδυ» απαιτεί περισσότερες πληροφορίες για να απαντήσει τι συμβαίνει όταν λαμβάνει χώρα αυτό το γεγονός. Μια ανεξάρτητη πρόταση μπορεί συνήθως να μετατραπεί σε εξαρτημένη ρήτρα προσθέτοντας μία από αυτές τις λέξεις-δείκτες στην αρχή της.
Κατά κανόνα, οι εξαρτημένες προτάσεις πρέπει να συνδέονται με ανεξάρτητες προτάσεις για να γίνουν πλήρεις προτάσεις, οι οποίες μπορούν να πραγματοποιηθούν με διάφορους τρόπους. Ένας συγγραφέας μπορεί να χρησιμοποιήσει κόμμα για να το κάνει αυτό, για παράδειγμα, «Όταν ο ήλιος δύει πάνω από την πόλη το βράδυ, σκιές εμφανίζονται στο πεζοδρόμιο». Επίσης, οι συγγραφείς μπορούν να χρησιμοποιήσουν ένα κόμμα ακολουθούμενο από έναν συντονιστικό σύνδεσμο, όπως «και», «αλλά», «για», «ή», «ούτε», «έτσι» ή «ακόμα». Ένα παράδειγμα αυτού του τύπου σύνδεσης θα ήταν, «Ήθελε να βγει έξω, αλλά ήταν πολύ κρύο», όπου η δεύτερη ρήτρα είναι μια εξαρτημένη ρήτρα. Μια εξαρτημένη ρήτρα μπορεί επίσης να συνδεθεί χρησιμοποιώντας ένα ερωτηματικό και μια ανεξάρτητη λέξη δείκτη, όπως, “επίσης”, “επιπλέον”, “ωστόσο” και “επιπλέον”.
Υπάρχουν πολλά λάθη που κάνουν συχνά οι συγγραφείς όταν σχετίζονται με εξαρτημένες προτάσεις σε μια πρόταση. Ένα από τα πιο συνηθισμένα είναι το απόσπασμα της πρότασης, στο οποίο αυτή η ρήτρα είναι λανθασμένα γραμμένη ως πλήρης πρόταση, όπως “Επειδή έκανε πολύ κρύο έξω”. Ένα άλλο συνηθισμένο λάθος είναι το μάτισμα κόμματος, στο οποίο δύο ανεξάρτητες προτάσεις χωρίζονται με κόμμα όταν είναι απαραίτητη μια εξαρτημένη πρόταση. Για παράδειγμα, η πρόταση «Ήθελε να πάει έξω, έκανε πολύ κρύο» περιέχει δύο ανεξάρτητες προτάσεις. Η εισαγωγή του «αλλά» μετά το κόμμα κάνει το δεύτερο σε εξαρτημένη πρόταση και ολοκληρώνει τη σκέψη με τρόπο γραμματικά σωστό.