Ο σωληνίσκος είναι ένα κοίλο κομμάτι σωλήνα που χρησιμοποιείται για ιατρικούς σκοπούς. Συνήθως έχει έναν εσωτερικό σωλήνα και έναν εξωτερικό σωλήνα, που ονομάζεται εξωτερικός σωληνίσκος. Το εξωτερικό μέρος προστατεύει το εσωτερικό μέρος από ζημιές και επίσης κρατά τον εσωτερικό σωλήνα ανοιχτό. Οι σωληνίσκοι χρησιμοποιούνται συχνότερα για να κρατούν ανοιχτές οπές στο σώμα για λόγους πρόσβασης, όπως οπές τραχειοστομίας στην τραχεία που αφήνουν αέρα, αλλά μπορούν επίσης να είναι χρήσιμες ως εξοπλισμός βιοψίας ή ως τρόποι εξαγωγής ή προσθήκης υγρών από μια περιοχή του σώμα.
Οι κάνουλες είναι κοίλοι σωλήνες. Στην ιατρική, εισάγονται στο σώμα με κάποιο τρόπο. Συχνά, ο κοίλος σωληνίσκος αφήνει υγρό έξω από μια κοιλότητα, όπως ένα απόστημα, ή αφήνει υγρό να εισέλθει, όπως φάρμακο. Μια κοινή χρήση ενός σωληνίσκου είναι σε μια τραχειοστομία, όπου ένας χειρουργός κόβει μια τρύπα στην τραχεία για να επιτρέψει σε έναν ασθενή με απόφραξη πάνω από την τρύπα να αναπνεύσει σωστά.
Για όποια και αν είναι η χρήση της κάνουλας, συνήθως διατίθεται σε δύο μέρη. Αυτά είναι η εσωτερική κάνουλα και η εξωτερική κάνουλα. Ο εξωτερικός σωληνίσκος είναι συνήθως ο πιο στιβαρός από τους δύο και ο εσωτερικός σωληνίσκος ταιριάζει μέσα στον εξωτερικό σωληνίσκο. Το εξωτερικό μέρος είναι αρκετά ισχυρό για να αποτρέψει την πτώση της τρύπας στο εσωτερικό του σώματος και τη συνθλίψη του εσωτερικού σωληνίσκου. Επομένως, διατηρεί την οπή ανοιχτή και επιτρέπει στον αέρα ή το υγρό να κινείται μέσα ή έξω από την οπή.
Εκτός από τις τραχειοστομίες, ένας εξωτερικός σωληνίσκος μπορεί να βρει χρήση ως βελόνα βιοψίας. Τυπικά ο εσωτερικός σωληνίσκος έχει ένα μυτερό άκρο, που ονομάζεται τροκάρ, το οποίο μπορεί να κόψει τον ιστό. Σε αυτήν την περίπτωση, ο εξωτερικός σωληνίσκος είναι αρκετά φαρδύς ώστε να αποτρέψει ολόκληρη την κάνουλα από το να κάνει πολύ μεγάλη τρύπα στο σώμα.
Το τμήμα του σωληνίσκου που παραμένει έξω από το σώμα μπορεί επίσης να έχει έναν μηχανισμό ασφάλισης πάνω του, ο οποίος βοηθά να διατηρείται ο σωληνίσκος στη θέση του. Στην περίπτωση μιας τραχειοστομίας, ακόμη και η πίεση από έναν απλό βήχα θα μπορούσε διαφορετικά να την αποσπάσει. Ο εξωτερικός σωληνίσκος μπορεί να παραμείνει στη θέση του, αλλά το εσωτερικό τμήμα του σωληνίσκου είναι συχνά αφαιρούμενο, γεγονός που τον βοηθά να διατηρείται καθαρός και να αποτρέπεται η μόλυνση. Τα σημάδια στην εξωτερική επιφάνεια του σωληνίσκου μπορούν επίσης να πουν στους γιατρούς πόσο βαθιά να τοποθετήσουν το εξωτερικό τμήμα του σωληνίσκου, για βέλτιστη ασφάλεια. Αν και ορισμένες κάνουλες είναι κατασκευασμένες από μέταλλο, πολλές είναι κατασκευασμένες από πλαστικό.