Μια φυτεία τσαγιού είναι μια φάρμα αφιερωμένη στην καλλιέργεια ποικιλιών camellia sinensis, του φυτού που είναι κοινώς γνωστό σε όλο τον κόσμο ως τσάι. Η καλλιέργεια και η πώληση τσαγιού έχει γίνει μια πρακτική παγκοσμίως, αν και ορισμένες περιοχές είναι πιο κατάλληλες για την καλλιέργεια του από άλλες, και γενικά θεωρείται πολύτιμο αγαθό. Η παραγωγή τσαγιού γίνεται συνήθως σε πολλαπλά στάδια, συμπεριλαμβανομένης της καλλιέργειας, της συγκομιδής, της επεξεργασίας και της πώλησης. Οι φυτείες μπορούν να διατηρήσουν όλες τις διαδικασίες πέρα από τα στάδια καλλιέργειας και συγκομιδής ή να πουλήσουν τα φύλλα σε άλλες επιχειρήσεις για επεξεργασία.
Η καλλιέργεια τσαγιού απαιτεί το κατάλληλο κλίμα, τις κατάλληλες συνθήκες εδάφους και τις κατάλληλες ποσότητες βροχοπτώσεων για επιτυχία, γεγονός που περιορίζει την καλλιέργεια σε πολλές περιοχές στον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων περιοχών της Κίνας και της Ινδίας. Ως αποτέλεσμα, μια φυτεία τσαγιού βρίσκεται συνήθως σε μία από αυτές τις περιοχές. Τα φύλλα τσαγιού διατίθενται σε διαφορετικές ποικιλίες, οι οποίες μπορεί να καλλιεργηθούν χωριστά ή όχι. Ενώ ορισμένες φυτείες αναμειγνύουν διάφορες ποικιλίες κατά τη διάρκεια της καλλιεργητικής διαδικασίας, άλλες διαχωρίζουν τις καλλιέργειες τσαγιού τους κατά τη φύτευση και οποιαδήποτε ανάμειξη γίνεται κατά τη διάρκεια της επεξεργασίας.
Υπάρχουν μερικές σημαντικές ποικιλίες φύλλων τσαγιού που καλλιεργούνται σε φυτεία τσαγιού. Το πράσινο και το μαύρο τσάι είναι γενικά οι πιο διαδεδομένες ποικιλίες. Το λευκό και το oolong τσάι συχνά καλλιεργούνται και πωλούνται. Μια φυτεία τσαγιού μπορεί να είναι μια μεγάλη, εμπορική επιχείρηση ή μια μικρή, μπουτίκ φάρμα. Αυτές οι μικρότερες φυτείες τσαγιού επικεντρώνουν τις προσπάθειές τους σε καλλιέργειες υψηλών προδιαγραφών που είναι πολυπόθητες ως ειδικά τσάγια και, ως εκ τούτου, αντλούν υψηλότερες τιμές.
Τα ελαφρύτερα τσάγια, όπως οι λευκές και οι πράσινες ποικιλίες, συλλέγονται συχνά από φύλλα πρώιμης ή μέσης ανάπτυξης. Τα ώριμα φύλλα χρησιμοποιούνται συχνά για την παρασκευή oolong και μαύρου τσαγιού. Μετά τη συγκομιδή, τα περισσότερα φύλλα τσαγιού ζυμώνονται, η οποία διασπά ορισμένες χημικές ουσίες στα φύλλα και παράγει άλλες χημικές ουσίες, όπως η καφεΐνη. Αυτή η διαδικασία ζύμωσης μπορεί να συμβεί στη φυτεία τσαγιού όπου καλλιεργείται το τσάι ή σε εργοστασιακό περιβάλλον μετά την πώληση των φύλλων.
Η παρασκευή τσαγιού περιλαμβάνει τη λήψη των φύλλων που έχουν υποστεί ζύμωση και την τοποθέτηση τους σε μια μορφή που μπορεί να πωληθεί. Αυτή η διαδικασία μπορεί να συμβεί σε μια φυτεία τσαγιού, αν και μπορεί επίσης να συμβεί σε ξεχωριστές εγκαταστάσεις. Τα χύμα τσάγια πωλούνται συχνά χύμα σε σακουλάκια και τα τσάγια μιας μερίδας επεξεργάζονται πριν συσκευαστούν μεμονωμένα. Διάφοροι τύποι διαδικασιών συσκευασίας εμπλέκονται στην παρασκευή τσαγιού, ανάλογα με την ποικιλία και την ποσότητα που είναι διαθέσιμη σε μια συγκεκριμένη φυτεία.
Η διαδικασία παραγωγής τσαγιού συχνά χωρίζεται σε στάδια σε διαφορετικές εγκαταστάσεις. Μια φάρμα τσαγιού μπορεί να πουλήσει το προϊόν της σε πολλαπλές εγκαταστάσεις για χρήση σε διαφορετικά προϊόντα, ενώ άλλες μπορεί να πουλήσει σε έναν συγκεκριμένο πελάτη. Οι φυτείες τσαγιού μπορεί επίσης να διαθέτουν τις δικές τους εγκαταστάσεις επεξεργασίας, επειδή μπορεί να ελαχιστοποιήσει το κόστος και να συμβάλει στη διασφάλιση της ποιότητας του προϊόντος.