Μια γαλβανική άνοδος είναι ένα συστατικό που βασίζεται στη θεωρία της θυσιαστικής ανόδου για την προστασία των πολύτιμων σιδηρούχων μετάλλων από τη διάβρωση. Οι άνοδοι επιτυγχάνουν αυτή την προστασία προσφέροντας μια πιο ελκυστική πηγή οξείδωσης μέσω ηλεκτρικής σύνδεσης με το προστατευμένο μέταλλο. Με αυτόν τον τρόπο, η γαλβανική άνοδος «θυσιάζει» τον εαυτό της για να αποτρέψει τη δημιουργία διάβρωσης στο μέταλλο. Αυτές οι γαλβανικές άνοδοι είναι γενικά πλάκες μαγνησίου, ψευδαργύρου, αλουμινίου ή ειδικών κραμάτων που συνδέονται με τη χαλυβουργία με ένα καλώδιο και είναι θαμμένες στο έδαφος. Μια γαλβανική άνοδος προσφέρει οικονομικά αποδοτική, μακροπρόθεσμη και ανανεώσιμη αντιδιαβρωτική προστασία σε μεταλλικές κατασκευές τόσο σε χερσαία όσο και σε θαλάσσια περιβάλλοντα.
Η διάβρωση ή η σκουριά στα σιδηρούχα μέταλλα είναι το αποτέλεσμα μιας ηλεκτροχημικής αντίδρασης, δηλαδή οξείδωσης, μεταξύ υγρασίας και αλάτων του περιβάλλοντος και της μεταλλικής επιφάνειας. Υπάρχουν διάφοροι τρόποι προστασίας των σιδηρούχων μετάλλων από αυτή τη διάβρωση. Οι θυσιαζόμενες άνοδοι είναι από τις πιο οικονομικές και αποδοτικές. Αυτή η μέθοδος λειτουργεί προσφέροντας μια πιο ελκυστική πηγή οξείδωσης από αυτή του υλικού που πρόκειται να προστατευτεί, εκτρέποντας έτσι τη διαδικασία διάβρωσης. Μια γαλβανική άνοδος συνδέεται ηλεκτρικά με το προστατευμένο μέταλλο σε αντίθεση με τον γαλβανισμό που είναι μια φυσική επίστρωση. Ηλεκτρικά συνδεδεμένο σε αυτή την περίπτωση σημαίνει απλώς σε άμεση επαφή είτε μέσω φυσικής επαφής είτε μέσω καλωδιακής σύνδεσης.
Στην περίπτωση των χαλύβδινων αγωγών, οι σωληνώσεις συνδέονται σε τακτά χρονικά διαστήματα με καλώδια σε πλάκες μαγνησίου που είναι θαμμένες στο έδαφος. Με το υψηλότερο αρνητικό δυναμικό ηλεκτροδίου του, το μαγνήσιο έλκει τη διάβρωση προκαλώντας θετικά ιόντα μακριά από τον χαλύβδινο σωλήνα και έτσι τον γλιτώνει από τη διαδικασία σκουριάς. Η πλάκα μαγνησίου θα καταναλωθεί σταδιακά στη διαδικασία, αλλά θα συνεχίσει να προστατεύει τις σωληνώσεις από χάλυβα μέχρι να εξαντληθεί πλήρως. Σε αυτό το σημείο, μπορεί να εγκατασταθεί μια νέα γαλβανική άνοδος. Η διάρκεια ζωής μιας γαλβανικής ανόδου είναι περίπου 20 χρόνια, καθιστώντας την πιο κατάλληλη πηγή αντιδιαβρωτικής προστασίας για εφαρμογές μεγάλης κλίμακας από τις συμβατικές γαλβανισμένες επιστρώσεις.
Η γαλβανική άνοδος χρησιμοποιείται συνήθως σε εφαρμογές όπως κινητήρες θαλάσσης — όπου χρησιμοποιείται αλμυρό νερό για ψύξη — και χαλύβδινους πυλώνες, έλικες σκαφών, χαλύβδινες γέφυρες και σωληνώσεις. Τα υλικά γαλβανικής ανόδου διαφέρουν ανάλογα με τη συγκεκριμένη εφαρμογή και το περιβάλλον εργασίας. Οι κατασκευές από χάλυβα, για παράδειγμα, θα είναι συνήθως εξοπλισμένες με ανόδιες ψευδαργύρου ή μαγνησίου και βάρκες με άνοδους ψευδαργύρου ή αλουμινίου. Εξειδικευμένες εφαρμογές όπως οι εξέδρες άντλησης πετρελαίου ανοικτής θαλάσσης χρησιμοποιούν προσαρμοσμένες συνθέσεις κραμάτων για τις γαλβανικές ανόδους τους.