Ένας αισθητήρας θερμοκρασίας υπέρυθρων (IR) είναι μια συσκευή που ανιχνεύει την ακτινοβολία IR από ένα μακρινό αντικείμενο και την αναφέρει ως θερμοκρασία. Αυτή η συσκευή λειτουργεί ανιχνεύοντας οπτικά την ακτινοβολία υπερύθρων, μετατρέποντας την ακτινοβολία σε ηλεκτρική ενέργεια και εμφανίζοντας τη θερμοκρασία αυτού του ηλεκτρισμού. Το φάσμα IR θεωρείται γενικά ότι είναι μεταξύ 0.7 και 1,000 microns, αλλά ένας αισθητήρας θερμοκρασίας IR μπορεί να ανιχνεύσει μόνο ένα τμήμα της πλήρους ζώνης. Οι περισσότερες συσκευές αισθητήρων θερμοκρασίας υπερύθρων είναι κατασκευασμένες για να ανιχνεύουν ένα συγκεκριμένο μήκος κύματος υπερύθρων, επομένως οι ιδιοκτήτες μπορεί να χρειαστούν πολλές συσκευές ταυτόχρονα. Ορισμένα μοντέλα έχουν ρυθμιζόμενους αισθητήρες, αλλά πολλά όχι. Κατά κύριο λόγο, ο αισθητήρας θερμοκρασίας χρησιμοποιείται για τον ασφαλή προσδιορισμό της θερμοκρασίας μιας επιφάνειας, χωρίς να χρειάζεται να βρίσκεται κοντά στο υλικό.
Τα περισσότερα αντικείμενα, όταν εκπέμπουν οποιαδήποτε ποσότητα θερμότητας, εκπέμπουν επίσης ακτινοβολία υπερύθρων. αυτό ισχύει για τα πάντα εκτός από ένα μαύρο σώμα — ένα αντικείμενο που απορροφά μόνο ενέργεια και ακτινοβολία και δεν εκπέμπει καμία. Ένας αισθητήρας θερμοκρασίας IR χρησιμοποιεί μια οπτική συσκευή που ανιχνεύει την ποσότητα της ακτινοβολίας IR. Αυτή η ακτινοβολία στη συνέχεια μετατρέπεται σε ηλεκτρική ενέργεια, την οποία η συσκευή μετατρέπει ξανά σε θερμοκρασία που εμφανίζεται στον χρήστη.
Το IR τυπικά μετράται σε μικρά και βρίσκεται μεταξύ 0.7 και 1,000 microns. Αν και πρόκειται για μεγάλο φάσμα, ένας αισθητήρας θερμοκρασίας υπερύθρων αποκρίνεται μόνο μεταξύ 0.7 και 14 microns, κάτι που αγνοεί το μεγαλύτερο μέρος του φάσματος IR. Αυτό συμβαίνει επειδή τα άλλα τμήματα του φάσματος δεν είναι υπεύθυνα για την εκπομπή θερμότητας, καθιστώντας περιττή την απόκριση στο υπόλοιπο φάσμα.
Η πλειονότητα των μονάδων αισθητήρων θερμοκρασίας υπερύθρων είναι εξειδικευμένες για να ανταποκρίνονται σε έναν ορισμένο αριθμό μικρών, με βάση το υλικό. Για παράδειγμα, το γυαλί εκπέμπει περίπου 5 μικρά ακτινοβολία IR. Η χρήση ενός αισθητήρα που ανταποκρίνεται σε χαμηλότερες ή υψηλότερες μετρήσεις micron θα είχε ως αποτέλεσμα μια ανακριβή εκτίμηση θερμοκρασίας. Ορισμένοι αισθητήρες είναι ρυθμιζόμενοι και μπορούν να ρυθμιστούν σε διαφορετικά επίπεδα micron, αλλά αυτά είναι ασυνήθιστα.
Αυτοί οι αισθητήρες θερμοκρασίας χρησιμοποιούνται συνήθως για τη διασφάλιση της ασφάλειας, επειδή ορισμένες επιφάνειες μπορεί να ζεσταθούν επικίνδυνα. Για παράδειγμα, η θερμοκρασία του ζεστού μετάλλου ή του γυαλιού δεν μπορεί να μετρηθεί απευθείας χωρίς να τεθεί σε κίνδυνο κάποιος. Ωστόσο, ένας αισθητήρας θερμοκρασίας υπερύθρων μπορεί να χρησιμοποιηθεί από απόσταση, επομένως ο χρήστης θα πρέπει να είναι ασφαλής από το υλικό ενώ εξακολουθεί να λαμβάνει μια ακριβή εκτίμηση θερμοκρασίας. Οι περισσότεροι αισθητήρες θερμοκρασίας υπερύθρων είναι ακριβείς και ενδέχεται να είναι απενεργοποιημένοι κατά 1° ή λιγότερο από την πραγματική θερμοκρασία.