Μια σύγχρονη γέφυρα σύνθετης αντίστασης είναι μια συσκευή που χρησιμοποιείται για τη μέτρηση της σύνθετης αντίστασης, της χωρητικότητας ή της επαγωγής. Ο παππούς της γέφυρας γενικευμένης αντίστασης είναι η γέφυρα Wheatstone, ένα ηλεκτρικό κύκλωμα που επινοήθηκε από τον Samuel Christie το 1833 και διαδόθηκε περίπου δέκα χρόνια αργότερα από τον Sir Charles Wheatstone. Οι γέφυρες Wheatstone, με τα χαρακτηριστικά διαμαντένια διαγράμματα κυκλωμάτων τους, χρησιμοποιούν δύο αντιστάσεις σταθερής αντίστασης και μια μεταβλητή αντίσταση για τη μέτρηση της άγνωστης σύνθετης αντίστασης μιας τέταρτης αντίστασης.
Η γέφυρα Wheatstone είναι μια συσκευή συνεχούς ρεύματος (DC). Μια σύγχρονη συσκευή μπορεί να αλλάξει από DC σε εναλλασσόμενο ρεύμα (AC) και πάλι πίσω. Τόσο η γέφυρα Wheatstone όσο και ο σύγχρονος απόγονός της, η γέφυρα γενικευμένης αντίστασης, λειτουργούν με την ίδια αρχή, που είναι η εξισορρόπηση ενός ηλεκτρικού κυκλώματος. Η βασική ιδέα είναι ότι εάν ένα κύκλωμα περιέχει δύο αντιστάσεις γνωστής τιμής, μια μεταβλητή αντίσταση και μια αντίσταση άγνωστης τιμής μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον προσδιορισμό της τιμής της άγνωστης αντίστασης και μια συσκευή μέτρησης γνωστή ως ποτενσιόμετρο χρησιμοποιείται για να εξακριβωθεί πότε η μεταβλητή αντίσταση έχει φτάσει στο σημείο ισορροπίας για το κύκλωμα. Σε μορφή εξίσωσης, R1/R2 = R(u)/ Rvar όπου R1 και R2 είναι αντιστάσεις γνωστής τιμής, R(u) είναι η αντίσταση με άγνωστη σύνθετη αντίσταση και Rvar είναι η μεταβλητή αντίσταση με οθόνη που δείχνει την αντίστασή του σε οποιοδήποτε σημείο εγκαίρως.
Οι σύγχρονες γέφυρες σύνθετης αντίστασης έχουν πολλά κυκλώματα. Ένα κύκλωμα είναι πιθανό να είναι το αρχικό κύκλωμα δοκιμής, με ένδειξη ανάγνωσης σε Ohms, γνωστό και ως Ohmmeter. Άλλα κυκλώματα μπορεί να περιλαμβάνουν διαφορετικούς συνδυασμούς αντιστάσεων, πυκνωτών, πηνίων επαγωγής και ίσως μια γεννήτρια σήματος και μια πηγή ισχύος. Με αυτά τα κυκλώματα, η σύγχρονη γέφυρα σύνθετης αντίστασης μπορεί να δοκιμάσει πολλές ηλεκτρικές συσκευές και κυκλώματα, από αντιστάσεις και πυκνωτές μέχρι τον συντονισμό μιας κεραίας. Τα κυκλώματα AC είναι λίγο πιο δύσκολα από τα κυκλώματα συνεχούς ρεύματος, επειδή το κύκλωμα δεν θα ισορροπήσει έως ότου η φάση του AC είναι η ίδια και στις δύο πλευρές της γέφυρας.
Ένα πιθανό πρόβλημα για τα ευαίσθητα κυκλώματα γέφυρας AC είναι ότι οι πυκνωτές τείνουν να «διαρρέουν» ρεύμα. Το αδέσποτο ρεύμα από τη διαρροή πυκνωτή θα δημιουργήσει εσφαλμένες ενδείξεις στον ανιχνευτή ή τον μετρητή. Μια λύση στο πρόβλημα είναι να προσθέσουμε αυτό που είναι γνωστό ως κύκλωμα γείωσης Wagner. Το κύκλωμα γείωσης Wagner είναι ένας γειωμένος διαιρέτης τάσης που έχει σχεδιαστεί για να έχει την αναλογία τάσης και τη μετατόπιση φάσης σε κάθε πλευρά της γέφυρας. Συχνά υπάρχει ένας διακόπτης δύο θέσεων που επιτρέπει στον χρήστη να επιβεβαιώσει ότι το κύκλωμα έχει ρυθμιστεί σωστά και όταν το ποτενσιόμετρο καταχωρεί μηδέν και στις δύο θέσεις του διακόπτη, είναι εγγυημένη μια ένδειξη χωρίς σφάλματα.