Γλώσσα εργασίας, γνωστή και ως διαδικαστική γλώσσα, είναι η γλώσσα που χρησιμοποιείται σε μια εταιρεία, πολιτεία, κοινωνία ή σε οποιονδήποτε άλλο οργανισμό ή φορέα ως κύριο μέσο επικοινωνίας. Η καθιέρωση μιας γλώσσας εργασίας είναι απαραίτητη σε οργανισμούς που αποτελούνται από μέλη από διαφορετικά γλωσσικά υπόβαθρα, προκειμένου να διασφαλιστεί ότι όλοι είναι ικανοί στη γλώσσα εργασίας και ότι δεν υπάρχουν λάθη στην επικοινωνία.
Χαρακτηριστικά παραδείγματα της ανάγκης καθιέρωσης γλωσσών εργασίας προέρχονται από διεθνείς φορείς όπως τα Ηνωμένα Έθνη, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Εμπορίου και η Ευρωπαϊκή Ένωση. Καθένα από αυτά αποτελείται από πολλές εθνικότητες, το καθένα με τη δική του μητρική γλώσσα και επίσημες γλώσσες. Ο κύριος λόγος για την καθιέρωση γλωσσών εργασίας σε αυτές τις περιπτώσεις είναι οικονομικός, καθώς το κόστος μετάφρασης όλων των ομιλιών, εγγράφων, αποφάσεων και σημειώσεων σε κάθε γλώσσα θα ήταν απαγορευτικό, για να μην αναφέρουμε χρονοβόρο και μη πρακτικό. Ωστόσο, η επιλογή της γλώσσας που θα γίνει αποδεκτή είναι συχνά αμφιλεγόμενη με τους μητρικούς ομιλητές των γλωσσών σε πλεονέκτημα.
Τα αγγλικά και τα γαλλικά είναι οι πιο κοινές γλώσσες εργασίας για πολλούς διεθνείς οργανισμούς, ενώ τα ισπανικά και τα γερμανικά βρίσκονται στην τρίτη και τέταρτη θέση. Ωστόσο, η γλώσσα εργασίας εξαρτάται από την περιοχή και τον τύπο του οργανισμού. Για παράδειγμα, η Κοινότητα Ανάπτυξης Νότιας Αφρικής απαριθμεί τέσσερα: Αγγλικά, Γαλλικά, Αφρικάανς και Πορτογαλικά. Τα Ηνωμένα Έθνη απαριθμούν αραβικά, κινέζικα, ισπανικά και ρωσικά καθώς και αγγλικά και γαλλικά. Αυτό σημαίνει ότι αυτές οι γλώσσες χρησιμοποιούνται σε συναντήσεις και οι εκπρόσωποι μπορούν να μιλούν οποιαδήποτε από αυτές τις γλώσσες. Εάν δεν είναι εξοικειωμένοι με αυτές τις γλώσσες, τότε παρέχεται διερμηνεία αλλά μόνο σε μία από τις έξι γλώσσες εργασίας. Η ταυτόχρονη διερμηνεία των έξι παρέχεται αυτόματα.
Ένα άλλο συνώνυμο μιας γλώσσας εργασίας είναι η «lingua franca» με μια μικρή διαφορά ότι μια lingua franca μπορεί να ισχύει ή να μην ισχύει σε μια επίσημη γλώσσα, αλλά αναφέρεται στη συστηματική χρήση μιας τρίτης γλώσσας για να καταστεί δυνατή η επικοινωνία μεταξύ ομιλητών που δεν μοιράζονται μια μητέρα. γλώσσα. Τα αγγλικά είναι ίσως η πιο προφανής γλώσσα που χρησιμοποιείται σε πολλούς τομείς, αλλά μπορεί επίσης να είναι μια pidgin ή κρεολική γλώσσα τυποποιημένη από μακροχρόνια χρήση. Η προέλευση της lingua francas χρονολογείται από τον Μεσαίωνα, όταν χρειαζόταν μια κοινή γλώσσα για να καταστεί δυνατή η επικοινωνία μεταξύ εμπορικών εταίρων και οικοδόμων αυτοκρατοριών. Το πρώτο που χρησιμοποιήθηκε ήταν ένα μείγμα γαλλικών, ιταλικών, ισπανικών, ελληνικών και αραβικών και μιλούνταν από εμπόρους στα λιμάνια της Μεσογείου.